Hanya tiga hari yang lalu, Sungai Des Peres, yang membawa air hujan dari kota St. Louis, “hampir kering tulang,” kata kepala pemadam kebakaran kota, ketika Missouri mengalami apa yang disebut gubernur sebagai kondisi yang semakin kering dan meningkatnya ancaman kekeringan serius.
Kemudian datang rekor curah hujan Selasa pagi, membasahi bagian St. Louis dan daerah lain di Missouri dengan hujan hingga 30cm yang dengan cepat mengubah jalan-jalan antarnegara bagian dan lingkungan menjadi sungai menderu yang runtuh atap dan memaksa penduduk untuk meninggalkan rumah mereka dengan perahu karet.
Sementara para pejabat bekerja untuk menilai cakupan penuh kerusakan, Kepala Dennis Jenkerson dari Departemen Pemadam Kebakaran St. Louis mengatakan pada konferensi pers pada hari Selasa (26 Juli) bahwa satu orang yang telah ditarik dari kendaraan yang banjir telah meninggal. Ada sekitar 2,5 meter air di daerah itu, katanya.
Petugas pemadam kebakaran telah membantu atau menyelamatkan sekitar 70 warga, katanya.
Kerusakan properti “sangat signifikan” di beberapa daerah yang terkena dampak parah, katanya, termasuk satu di bagian barat daya kota di mana 14 atau 15 rumah telah mengalami “banjir signifikan”.
“Kami memiliki sejumlah besar mobil yang berada di dalam pintu dan juga atap di beberapa daerah dataran rendah ini,” kata Jenkerson.
“Sekarang, kami melihat berat air menyebabkan beberapa masalah dengan bangunan. Kami mengalami beberapa atap runtuh sebagian. Beberapa bangunan kosong juga menderita tekanan air ini.”
Banjir bandang hanyalah entri terbaru dalam apa yang tampaknya merupakan serangan gencar bencana cuaca ekstrem yang tak henti-hentinya, dengan kebakaran hutan yang ganas, gelombang panas yang menghukum, kekeringan yang melumpuhkan dan banjir mematikan di Amerika Serikat dan di seluruh dunia.
Sementara berbagai faktor berkontribusi terhadap banjir, para peneliti berharap bahwa, ketika iklim menghangat, banjir bandang akan meningkat dan menjadi “lebih mencolok”, yang berarti durasinya akan dipersingkat seiring dengan meningkatnya besarnya. Banjir bandang yang parah bisa lebih berbahaya dan merusak.
Banjir hari Selasa menunjukkan bahwa sistem badai St. Louis sudah “di bawah tekanan selangit” dari pembangunan, kata Derek Hoeferlin, seorang profesor dan ketua arsitektur lansekap dan program desain perkotaan di Washington University di St. Louis.
Gubernur Mike Parson dari Missouri, yang sedang dalam misi perdagangan di Jerman, mengatakan dia telah memantau curah hujan dari jauh.
Dia dan letnan gubernur mengumumkan keadaan darurat pada hari Selasa, memungkinkan negara untuk berkoordinasi langsung dengan pejabat setempat dan memberikan bantuan.