LONDON (NYTIMES) – Ketika Rishi Sunak memulai kampanyenya untuk pemimpin Partai Konservatif Inggris dan perdana menteri pada Sabtu (23 Juli), pilihan tempatnya – sebuah toko ban di kota pasar Grantham – terasa hampir tak terhindarkan.
Grantham adalah tempat kelahiran Nyonya Margaret Thatcher, ikon kanan yang tampak besar di setiap kontes pemimpin Konservatif, tetapi tidak pernah lebih dari di masa-masa sulit secara ekonomi ini.
Sunak dan lawannya, Liz Truss, sama-sama bersaing untuk membungkus diri mereka dalam mantel Thatcher, yang menjadi perdana menteri dari 1979 hingga 1990.
Masing-masing menempatkan diri mereka sebagai pewaris sejati revolusi pasar bebas, pajak rendah, deregulasi di dalam negeri, dan pembelaannya yang kuat terhadap demokrasi Barat di luar negeri.
“Kita harus radikal,” kata Sunak, yang, seperti Truss, bertugas di pemerintahan Perdana Menteri Boris Johnson dan bertanggung jawab atas beberapa kebijakan ekonomi yang sekarang dia usulkan untuk disingkirkan.
Agenda yang diperjuangkan Sunak, katanya kepada partai yang setia, adalah “akal sehat Thatcherisme”.
Tetapi para ahli Thatcher mengatakan para kandidat memilih warisan wanita yang dikenal sebagai Iron Lady, menekankan unsur-unsur yang menyenangkan orang banyak sambil mengabaikan yang kurang menggugah selera, seperti beberapa kenaikan pajak pada tahun 1981, selama kedalaman resesi, pada saat dia bertekad untuk mengekang inflasi yang tak terkendali.
“Ketika Rishi dan Truss memanggil Thatcher, mereka berdua mengatakan sesuatu yang benar, tetapi tidak ada yang mengatakan seluruh kebenaran,” kata Charles Moore, mantan editor The Daily Telegraph yang menulis biografi tiga volume Thatcher.
“Truss benar dalam mengatakan dia percaya pada pemotongan pajak dan lebih sedikit peraturan,” katanya, “tetapi ketika Rishi mengatakan dia peduli dengan tanggung jawab fiskal, itu juga benar.”
Sementara kedua kandidat berjanji untuk memotong pajak, Sunak, mantan menteri keuangan, mengatakan itu hanya bisa terjadi setelah inflasi dijinakkan.
Dia menuduh Truss, yang tidak banyak bicara tentang konsekuensi fiskal, menceritakan “dongeng”.
Pendekatannya menggemakan keyakinan Thatcher dalam menyeimbangkan buku-buku dan ketidaksukaannya meminjam, yang dia pandang sebagai beban bagi generasi mendatang.
Namun tidak ada kandidat yang tampaknya memiliki perut untuk menjalankan buku pedoman Thatcher lengkap.
Seperti mereka, dia mengajukan tawaran untuk Downing Street di era inflasi yang melonjak dan kerusuhan buruh, meskipun dengan tarif pajak yang jauh lebih tinggi. Terapi kejut ekonominya – yang mencakup kenaikan besar dan kuat dalam pajak penjualan – meredam inflasi, tetapi dengan biaya resesi yang dalam dan pengangguran massal.
Jauh lebih mudah untuk menyalurkan Thatcher, seperti yang dilakukan Truss, dengan cara yang bergaya.