Studi kedua berfokus pada penyelesaian perbedaan nyata dalam evolusi awal virus.
Dua garis keturunan, A dan B, menandai awal pandemi.
Tetapi sementara A lebih dekat dengan virus yang ditemukan pada kelelawar, menunjukkan virus corona pada manusia berasal dari sumber ini dan bahwa A memunculkan B, itu adalah B yang ditemukan jauh lebih hadir di sekitar pasar.
Para peneliti menggunakan teknik yang disebut “analisis jam molekuler,” yang bergantung pada tingkat di mana mutasi genetik terjadi dari waktu ke waktu untuk merekonstruksi garis waktu evolusi – dan menemukan tidak mungkin bahwa A memunculkan B.
“Jika tidak, garis keturunan A harus berevolusi dalam gerakan lambat dibandingkan dengan virus garis keturunan B, yang tidak masuk akal secara biologis,” kata Dr Worobey.
Sebaliknya, skenario yang mungkin adalah bahwa keduanya melompat dari hewan di pasar ke manusia pada kesempatan terpisah, pada bulan November dan Desember 2019. Para peneliti menyimpulkan tidak mungkin ada sirkulasi manusia sebelum November 2019.
Dalam skenario ini, mungkin ada penularan dari hewan ke manusia lainnya di pasar yang gagal bermanifestasi sebagai kasus Covid-19.
“Sudahkah kita menyangkal teori kebocoran lab? Tidak, kami belum. Akankah kita bisa tahu? Tidak,” kata rekan penulis Kristian Anderson dari The Scripps Research Institute.
“Tapi saya pikir apa yang benar-benar penting di sini adalah bahwa ada skenario yang mungkin dan itu adalah skenario yang masuk akal dan sangat penting untuk memahami bahwa kemungkinan tidak berarti sama mungkinnya.”