SUAO (Reuters) – Presiden Taiwan Tsai Ing-wen menaiki kapal perang angkatan laut pada Selasa (26 Juli) untuk kedua kalinya dalam enam tahun masa jabatannya, di mana dia memuji tekad militer untuk mempertahankan pulau itu sambil mengawasi latihan angkatan laut dan udara tahunan terbesarnya.
Latihan militer, yang mensimulasikan tolakan pasukan penyerang, bertepatan dengan latihan serangan udara di seluruh pulau karena meningkatkan kesiapan tempur dalam menghadapi meningkatnya tekanan militer dari China.
Ketegasan Beijing yang semakin meningkat terhadap pulau yang diklaimnya sebagai miliknya, dikombinasikan dengan invasi Rusia ke Ukraina, telah memperbaharui perdebatan tentang bagaimana meningkatkan pertahanan dan mendorong pihak berwenang untuk meningkatkan persiapan jika terjadi serangan China.
Beijing menganggap Taiwan sebagai bagian dari wilayahnya dan tidak pernah meninggalkan penggunaan kekuatan untuk membawa pulau itu di bawah kendalinya.
Taiwan menolak klaim kedaulatan Beijing dan bersumpah untuk mempertahankan kebebasan dan demokrasinya.
Sebagai bagian dari latihan tahunan “Han Kuang” Taiwan, 20 kapal perang termasuk fregat dan kapal perusak menembakkan peluru untuk mencegat dan menyerang pasukan penyerang di lepas pantai timur laut Taiwan, sementara armada jet tempur F-16 dan pesawat tempur Ching-kuo yang diproduksi di dalam negeri melancarkan serangan udara.
Tsai, di atas kapal perusak rudal kelas Kidd Amerika Serikat yang dinonaktifkan di perairan kota pelabuhan Suao, terlihat mengenakan pakaian kamuflase dan menyapa tentara.
“Latihan yang sangat baik barusan menunjukkan kemampuan dan tekad oleh tentara Republik Tiongkok untuk mempertahankan negara,” kata Tsai kepada tentara melalui siaran kabin, menggunakan nama resmi Taiwan. “Mari kita terus menjaga tanah air kita bersama. Kerja bagus,” katanya.
Juru bicara kementerian luar negeri China Zhao Lijian, ditanya tentang latihan pada briefing reguler di Beijing pada hari Selasa, mengulangi peringatan China tentang setiap langkah militer oleh Taiwan.
“Upaya Taiwan untuk menghadapi China secara militer mirip dengan belalang yang mencoba menghalangi kereta,” katanya. “Pada akhirnya, itu pasti gagal.”
Latihan lima hari itu dilakukan di tengah meningkatnya kekhawatiran tentang niat China terhadap Taiwan.
China mengatakan pada hari Senin bahwa pihaknya meningkatkan peringatan kepada pemerintahan Biden tentang kemungkinan kunjungan Ketua DPR AS Nancy Pelosi ke Taiwan.
Kunjungan semacam itu sering menjadi sumber ketegangan antara Beijing dan Washington. Amerika Serikat tidak memiliki hubungan diplomatik resmi dengan Taiwan tetapi terikat oleh hukum AS untuk menyediakan pulau yang diperintah secara demokratis dengan sarana untuk mempertahankan diri.
Meskipun militer Taiwan terlatih dengan baik dan dilengkapi dengan sebagian besar perangkat keras buatan AS, China memiliki keunggulan jumlah yang sangat besar dan menambahkan peralatan canggih seperti pesawat tempur siluman.
Berbicara dalam pidato yang direkam sebelumnya di sebuah forum keamanan di Taipei pada Selasa pagi, Tsai mengatakan “pasukan otoriter” mengancam untuk menumbangkan status quo di kawasan Indo-Pasifik dan Taiwan berdiri di garis depan geopolitik untuk “melawan agresi otoriter”.
Latihan di seluruh pulau tahun ini termasuk tolakan pasukan penyerang di pelabuhan utama dekat ibu kota Taipei, latihan tempur perkotaan oleh pasukan cadangan, dan latihan untuk mentransfer jet melintasi Taiwan ke bunker yang digali dari sisi pegunungan di pantai timur terpencil untuk menahan gelombang pertama serangan rudal.
Di antara kapal perang yang dipamerkan adalah kapal ranjau baru pulau itu serta korvet siluman, yang telah dijuluki oleh angkatan laut Taiwan sebagai “pembunuh kapal induk” karena dilengkapi rudal anti-kapal.