Chen Guangcheng, aktivis China yang secara dramatis lolos dari tahanan rumah, mengatakan pada hari Rabu bahwa dia akan berbicara lebih berani menentang “ancaman” Beijing terhadap kemanusiaan ketika dia mengambil posisi di tiga kelompok AS.
Juru kampanye buta sejak kecil itu diizinkan pindah ke Amerika Serikat tahun lalu setelah krisis diplomatik antara Washington dan Beijing.
Tetapi baru-baru ini, dia berselisih dengan Universitas New York yang dia tuduh mengakhiri studinya karena tekanan China.
Chen menerima penunjukan simultan tiga tahun di Witherspoon Institute, sebuah kelompok konservatif yang dikenal karena menentang pernikahan sesama jenis dan aborsi, serta Universitas Katolik Amerika dan Yayasan Lantos untuk Hak Asasi Manusia dan Keadilan, yang meneruskan warisan mendiang anggota kongres Demokrat liberal Tom Lantos.
Pria berusia 41 tahun, yang akan pindah ke Washington, memuji ketiga institusi itu sebagai “tidak terintimidasi oleh yang berkuasa.” Chen mengatakan dia akan menikmati platform “untuk berbicara tentang fakta dan realitas pelanggaran hak asasi manusia oleh otoritas komunis Tiongkok, kebrutalan mereka yang tidak manusiawi dan ancaman yang mereka ajukan terhadap kemanusiaan.”
“Tentu saja kediktatoran akan menemukan cara untuk mengganggu usaha kita, tetapi berada dalam masyarakat bebas, tidak ada yang bisa menghentikan seseorang melakukan apa yang dia ingin lakukan,” kata Chen dalam konferensi pers.
Dalam sebuah pernyataan tertulis yang menyengat pada bulan Juni, Chen menuduh Universitas New York – yang baru saja membuka kampus di Shanghai – tunduk pada China untuk mengakhiri studinya di sekolah swasta Manhattan.
Dia menolak untuk mengulangi kritiknya pada konferensi pers dan menyuarakan “rasa terima kasihnya yang tulus” kepada Universitas New York dan profesornya Jerome Cohen, seorang ahli hukum Tiongkok yang merupakan mentornya.
Universitas New York dengan tegas membantah menyerah pada tekanan, dengan mengatakan itu memberi Chen dan keluarganya dukungan yang murah hati termasuk akomodasi tetapi hanya merencanakan program studi satu tahun.
Dr Cohen mengatakan bahwa dia ingin melindungi Chen, seorang pendatang baru di New York yang berbicara sedikit bahasa Inggris, dari politik AS yang kasar dan kacau dan dari tanpa disadari diambil alih oleh orang-orang Kristen konservatif.
Chen menjadi terkenal sebagai pengacara otodidak yang mengungkap aborsi paksa yang dilakukan oleh pihak berwenang di provinsi Shandong timur ketika mereka menerapkan kebijakan satu anak di China.
Namun, Chen tidak dikenal religius atau memiliki posisi tentang hak untuk aborsi sukarela, sebuah isu yang sangat memecah belah di Amerika Serikat.
Chen menghabiskan empat tahun di penjara sampai 2010 dan kemudian mengatakan dia dan istrinya menjadi sasaran pemukulan parah di bawah tahanan rumah karena menolak untuk tetap diam.
Dia memanjat dinding rumahnya dan melarikan diri dengan mobil liburan ke kedutaan AS di Beijing pada malam kunjungan Menteri Luar Negeri Hillary Clinton.
Ditanya apakah dia telah dikooptasi oleh kaum konservatif AS, Chen mengatakan: “Ada cukup keragaman di Amerika Serikat sehingga setiap orang dapat mandiri dalam pemikiran dan tindakan mereka.”
“Menggunakan ideologi untuk memblokir kebenaran bukanlah sesuatu yang dilakukan di sini.
Itulah gaya Mao Zedong,” katanya, merujuk pada pendiri komunis China.
“Saya percaya bahwa hak asasi manusia menggantikan politik partisan dan itu lebih besar dari batas negara,” katanya.
John Garvey, presiden Universitas Katolik, universitas nasional Gereja Katolik Roma, mengkritik mereka yang “melihat segala sesuatu jatuh ke dalam dua kategori” liberal dan konservatif.
“Institusi yang mendukungnya sekarang, seperti universitas yang mendukungnya sebelumnya, tidak benar-benar cocok dengan deskripsi mudah seperti itu,” kata Garvey.
Richard Swett, bendahara Lantos Foundation dan menantu Tom Lantos, mengatakan bahwa mendiang anggota kongres – seorang penyintas Holocaust – juga percaya bahwa hak asasi manusia melampaui perbedaan di Washington.
“Ini adalah harapan saya bahwa dia (Chen) adalah satu individu yang dapat membantu membangun jembatan antara politik terpolarisasi dunia ini dan khususnya di komunitas ini,” kata Swett, yang juga mantan anggota kongres Demokrat.