Departemen Keuangan AS telah memperingatkan hasil bencana jika penolakan Kongres untuk menaikkan plafon pinjaman negara memaksanya untuk gagal memenuhi kewajiban.
Dikatakan bahwa kejatuhan itu bisa termasuk kembali ke resesi sedalam 2008-2009, jika kekuatan pinjaman AS tidak meningkat pada 17 Oktober, ketika memperkirakan pemerintah akan menghabiskan uang tunainya dan tidak mampu membayar semua tagihannya.
“Jika kebuntuan batas utang menyebabkan default, itu bisa memiliki efek bencana tidak hanya pada pasar keuangan tetapi juga pada penciptaan lapangan kerja, belanja konsumen dan pertumbuhan ekonomi,” kata Departemen Keuangan dalam sebuah laporan pada hari Kamis.
“Pasar kredit bisa membeku, nilai dolar bisa anjlok, suku bunga AS bisa meroket, spillovers negatif bisa bergema di seluruh dunia, dan mungkin ada krisis keuangan dan resesi yang bisa menggemakan peristiwa 2008 atau lebih buruk.”
Peringatan itu mengirim getaran melalui pasar, dengan saham AS tenggelam pada hari Kamis dan indeks Asia dibuka lebih rendah pada hari Jumat, karena Washington melewati hari ketiga penutupan dramatis karena kebuntuan Kongres atas anggaran baru.
Pertempuran itu tampaknya semakin mungkin disebabkan oleh pertarungan tegang atas plafon utang, dan Departemen Keuangan memperingatkan dengan keras terhadap “brinksmanship” yang dapat membawa pertarungan ke atau melewati tanggal 17.
“Seperti yang kita lihat dua tahun lalu, ketidakpastian yang berkepanjangan mengenai apakah negara kita akan membayar tagihannya secara penuh dan tepat waktu merugikan ekonomi kita,” kata Menteri Keuangan Jacob Lew dalam sebuah pernyataan.
“Menunda kenaikan plafon utang hingga menit terakhir adalah apa yang tidak dibutuhkan ekonomi kita – luka yang ditimbulkan sendiri yang merugikan keluarga dan bisnis.”
Dalam sebuah op-ed yang akan muncul di USA Today pada hari Jumat, Mr Lew memperluas pandangannya yang mengerikan, mengatakan kegagalan untuk menaikkan plafon utang akan memiliki konsekuensi yang luas di semua sektor masyarakat Amerika.
“Jika Amerika Serikat tidak dapat membayar tagihannya secara penuh dan tepat waktu, setiap orang Amerika akan terpengaruh, termasuk manula yang bergantung pada Jaminan Sosial, veteran yang bergantung pada pembayaran cacat, anak-anak yang membutuhkan bantuan makanan, dan dokter dan rumah sakit yang merawat pasien Medicare, antara lain, “tulis Lew.
“Pasar saham, termasuk investasi dalam rekening pensiun, bisa jatuh, dan bisa menjadi lebih mahal bagi orang Amerika untuk membeli mobil, memiliki rumah dan membuka usaha kecil.”
Pemerintah sudah hampir tidak beroperasi di bawah batas US $ 16,7 triliun (S $ 20,9 triliun) di belakang “langkah-langkah luar biasa” yang dilakukan sejak Mei untuk memenuhi defisit kronis sekitar US $ 60 miliar per bulan, menurut Departemen Keuangan.
Langkah-langkah itu akan habis pada 17 Oktober, meninggalkan Departemen Keuangan hanya dengan sejumlah kecil uang tunai untuk memenuhi kewajiban pembayaran konstan.
Dikatakan bahwa kebuntuan di Kongres atas pengesahan anggaran baru dan menaikkan plafon utang sudah menakutkan pasar, menggemakan perjuangan menaikkan batas dua tahun lalu.
Pertempuran Juli-Agustus 2011 pergi ke ambang default dan, meskipun itu tidak terjadi, masih melihat peringkat kredit triple-A AS dipotong oleh Standard & Poor’s.
Seorang pejabat senior Departemen Keuangan, yang berbicara dengan syarat anonim, mengatakan bahwa bahkan tanpa default, bencana 2011 menempatkan “bekas luka jangka panjang” pada perekonomian.
Pejabat itu mengutip penurunan kekayaan rumah tangga, penurunan kepercayaan bisnis, dan kenaikan suku bunga pinjaman untuk pembeli bisnis dan rumah.
“Bahkan kemungkinan default, yang muncul melalui brinksmanship politik, memiliki kemungkinan merugikan ekonomi.”
Pejabat itu mengatakan bahwa pada 17 Oktober Departemen Keuangan hanya akan memiliki uang tunai $ 30 miliar dan menghadapi persyaratan pembayaran yang kadang-kadang mencapai US $ 60 miliar dalam satu hari.
Sejauh ini tidak terpengaruh oleh penutupan pemerintah yang dimulai pada 1 Oktober, setelah Kongres gagal menyepakati RUU pendanaan untuk tahun fiskal 2014 yang baru, kata pejabat itu.
Tetapi pejabat itu tidak akan merinci kewajiban seperti apa yang pertama-tama akan dipaksa untuk diingkari oleh Departemen Keuangan ketika tumpukan kasnya berakhir – layanan utang, tunjangan pensiun, layanan perawatan kesehatan, atau pembayaran rutin lainnya.
“Meramalkan ini, pembayaran, sulit, terutama di lingkungan ini, dengan pemerintah ditutup di tempat pertama.” “Satu-satunya jalan keluar dari ini adalah agar Kongres bertindak,” kata pejabat itu.
“Sama sekali tidak ada pilihan bagus.”