Bill Eppridge, jurnalis foto di balik gambar-gambar ikonik dan menghantui pembunuhan Robert Kennedy pada tahun 1966, telah meninggal pada usia 75, Asosiasi Fotografer Pers Nasional mengatakan pada hari Kamis.
Di situs webnya (www.nppa.org), asosiasi itu mengatakan Eppridge meninggal di sebuah rumah sakit di Danbury, Connecticut di mana dia dirawat beberapa minggu lalu setelah jatuh yang menyebabkan infeksi darah.
“Dia mengulurkan tangan membantu dan gantang inspirasi kepada saya, dan kebaikannya membentuk perjalanan karier saya,” kata teman dan sesama fotografer David Hume Kennerly, dikutip oleh NPPA.
Sebagai fotografer staf untuk Life, Eppridge menikmati akses istimewa ke kampanye Kennedy untuk nominasi presiden dari Partai Demokrat, mengikuti jejak saudaranya yang terbunuh, John F. Kennedy.
Eppridge mengikuti Kennedy dari sebuah acara kampanye di Hotel Ambassador di Los Angeles ke dapur belakang di mana seorang Kristen Palestina berusia 24 tahun, Sirhan Sirhan, menembak dan membunuh politisi berusia 42 tahun itu.
Dari sekian banyak gambar hitam-putih yang diambil Eppridge malam itu, yang paling abadi menggambarkan Kennedy terbaring di lantai, terluka parah, dengan lingkaran cahaya di latar belakang, dengan seorang karyawan hotel di sisinya.
“Anda bukan hanya seorang jurnalis foto, Anda seorang sejarawan,” dia pernah menjelaskan ketika ditanya bagaimana dia bisa terus mengambil gambar setelah seseorang yang dekat dengannya ditembak.
Eppridge, yang lahir di Buenos Aires dan pindah ke Amerika Serikat bersama keluarganya saat masih muda, meliput berbagai topik untuk Life and Sports Illustrated, mulai dari perang hingga kampanye politik.
Esai fotonya tahun 1965 tentang pasangan New York yang kecanduan heroin menginspirasi sebuah film Hollywood pemenang penghargaan, “The Panic in Needle Park,” yang dibintangi oleh Al Pacino muda.
Sebelum kematiannya, Eppridge dan istrinya Adrienne Aurichio telah menyelesaikan sebuah buku tentang subjek Life lainnya, The Beatles, untuk menandai peringatan 50 tahun tahun “invasi” Fab Four ke Amerika Serikat.