Samsung Electronics bertaruh pada kulkas top-end yang dirancang untuk tidak kehilangan kesejukannya di Afrika sebagai jalan ke pasar konsumen benua itu, di mana ada permintaan untuk produk-produk prestise yang memenuhi kebutuhan lokal.
Kulkas dilengkapi dengan stiker yang mengatakan itu adalah “Dibangun untuk Afrika”, yang berarti bahwa meskipun pada dasarnya adalah produk unggulan yang sama yang dijual di tempat lain di dunia, kulkas telah disesuaikan dengan kondisi lokal.
Strategi perusahaan Korea Selatan sederhana, dan semakin diikuti oleh sejumlah perusahaan multinasional yang ingin menjual di pasar Afrika yang berkembang – memberhentikan barang-barang cut-rate, meluncurkan produk-produk utama di Afrika pada saat yang sama dengan seluruh dunia tetapi memberi mereka daya tarik lokal untuk membangun kesetiaan merek di antara konsumen yang ditetapkan untuk naik tangga pendapatan.
“Afrika bukanlah tempat pembuangan teknologi. Anda harus selalu ingat bahwa Anda menciptakan pasar Anda untuk masa depan,” kata Thierry Boulanger, direktur Samsung di kantor pusatnya di Afrika di Johannesburg.
Kulkas Samsung “Built For Africa” hadir dengan lapisan isolasi ekstra yang dijamin untuk menyimpan makanan di dalam freezer beku untuk jangka waktu yang lebih lama tanpa diberi daya.
Pemadaman bergilir tidak jarang terjadi di pusat-pusat perkotaan besar Afrika karena utilitas yang kekurangan daya mencoba meringankan beban selama permintaan puncak.
Akibatnya kulkas “dura-cool” telah meningkatkan posisi Samsung di pasar kulkas Afrika menjadi 23,5 persen, dengan perusahaan memimpin sektor ini selama dua tahun berturut-turut, kata Samsung.
Juga di lini produk “Built for Africa” adalah TV layar datar tertentu dan monitor dan AC dengan built-in pelindung untuk menghindari kerusakan dari lonjakan daya yang mengikuti pemadaman, dan built-in panel surya untuk komputer netbook.
Dalam skema besar, Afrika masih bir kecil untuk perusahaan multinasional besar, hanya mewakili sebagian kecil dari penjualan dan keuntungan global.
Kelemahan utama adalah kemiskinan dan pengangguran yang merajalela. Meskipun PDB per kapita dalam ekonomi terkaya, Afrika Selatan, adalah sekitar US $ 7.500 per tahun, hampir 40 persen dari populasi hidup dengan kurang dari $ 3 per hari.
Tetapi demografi, dengan populasi muda di sebagian besar negara melihat peningkatan urbanisasi, ditumpuk mendukung Afrika dalam menarik penjual produk konsumen, terutama karena pasar stagnan atau menyusut di beberapa pasar maju yang sudah jenuh dengan produk.
Menurut konsultan manajemen Accenture, belanja konsumen di sub-Sahara Afrika diperkirakan akan tumbuh dari US $ 600 miliar pada tahun 2010 menjadi hampir US $ 1 triliun pada tahun 2020.
Tingkat pertumbuhan ekonomi di kawasan ini juga diperkirakan dua kali lipat dari tingkat pertumbuhan ekonomi global selama periode yang sama.
Sebagian besar konsumen Afrika masih tidak mampu membeli barang-barang tiket besar dari orang-orang seperti Samsung dan Sony. Tetapi masih ada jutaan orang yang sekarang bisa dan jumlah mereka akan bertambah.
Dan satu faktor yang membuat hidup lebih mudah bagi perusahaan internasional adalah bahwa 10 negara – Aljazair, Angola, Mesir, Ghana, Kenya, Maroko, Nigeria, Afrika Selatan, Sudan dan Tunisia – menyumbang sekitar 80 persen dari konsumsi swasta Afrika.
“Ketertarikan di Afrika sangat eksplosif tetapi masih ada banyak ketakutan karena risikonya,” kata seorang pejabat yang bertanggung jawab atas hal-hal terkait Afrika untuk Badan Promosi Perdagangan-Investasi Korea di Seoul.
Konsultan global McKinsey mengatakan konsumen Afrika optimis tentang masa depan mereka, memperhatikan label dan berada pada tahap awal mengembangkan loyalitas merek.
“Konsumen Afrika menuntut produk berkualitas dan sadar merek, berpandangan bahwa benua itu adalah daerah terpencil di mana perusahaan dapat menjual barang dagangan kelas dua,” katanya, berdasarkan survei terhadap 13.000 konsumen di 10 negara.
“Pilihan konsumen Afrika terbatas pada produk murah, berkualitas rendah, dan tidak bermerek dalam banyak kategori. Penelitian kami menunjukkan bahwa perusahaan yang beroperasi dengan cara ini tidak mungkin berhasil dalam jangka panjang. ”
Sebaliknya pembuat mobil Jepang Toyota, yang hadir di seluruh 54 negara Afrika, telah mempromosikan kendaraannya sebagai terjangkau tetapi sangat mampu menangani jalan-jalan kasar di benua itu serta terlihat bagus di jalan raya beraspalnya.
“Orang-orang cenderung berpikir bahwa jika Anda menjual barang-barang ke Afrika, Anda dapat menjual barang-barang inferior kepada mereka. Itu akan menjadi kesalahan terbesar yang bisa Anda buat,” kata kepala eksekutif Toyota Afrika Johan van Zyl kepada Reuters Africa Investment Summit awal tahun ini.