GREATER NOIDA, India (AFP) – Sebastien Vettel telah berjanji untuk terus mendorong sampai akhir saat ia bertujuan untuk mengamankan gelar ganda pembalap dan konstruktor keempat berturut-turut yang menakjubkan di Grand Prix India minggu ini.
Jagoan Red Bull berusia 26 tahun, yang menikmati keunggulan 90 poin atas penantang terdekatnya Fernando Alonso, hanya perlu finis di antara lima besar pada hari Minggu untuk menyelesaikan kejuaraan pembalap.
Sementara Vettel akan menjadi pria termuda yang menang empat kali berturut-turut – dengan Juan Manuel Fangio dan Michael Schumacher satu-satunya yang melakukannya – gelar konstruktor juga signifikan.
Dengan keunggulan 148 poin, Red Bull hanya perlu mempertahankan selisih 129 poin untuk memastikan kejuaraan tim keempat berturut-turut mereka, laju terbaik sejak Ferrari mendominasi dekade terakhir.
Vettel berada dalam laju terbaik dalam karirnya setelah memenangkan lima grand prix terakhir, dan ia juga menang di Sirkuit Internasional Buddh di pinggiran New Delhi pada 2011 dan 2012.
Namun terlepas dari penampilannya yang tak terbendung, pemuda Jerman itu tidak menerima begitu saja.
“Ini terlihat sangat bagus pada tahap ini, tetapi belum berakhir sebelum berakhir,” kata Vettel. “Kami jelas memiliki celah yang sangat, sangat bagus tetapi kami masih akan terus mendorong.”
Sejarah juga akan memacu Vettel yang gigih karena kemenangan di India, Abu Dhabi, Amerika dan final tahun ini di Brasil akan membuatnya menjadi orang pertama yang memenangkan sembilan balapan berturut-turut dalam satu musim.
Dia juga akan menyamai rekor Schumacher tahun 2004 dari 13 kemenangan dalam satu tahun.
Alberto Ascari dari Italia menang sembilan kali berturut-turut untuk Ferrari, tetapi prestasinya tersebar selama dua musim pada tahun 1952 dan 1953.
Dominasi mutlak Vettel mungkin membuatnya mendapatkan ejekan yang tidak sportif dan menghilangkan ketegangan dari F1 musim ini, tetapi penobatannya bisa menjadi kabar baik bagi India.
Dengan Grand Prix India yang hilang dari jadwal musim depan, kemenangan gelar juara dunia bisa membawa kerumunan ekstra dan kegembiraan dan membantu memastikannya kembali pada tahun 2015.
“Ini adalah berita bagus bagi India bahwa penobatan Vettel akan berlangsung di sini,” kata pembalap F1 pertama India Narain Karthikeyan. “Ini adalah satu lagi alasan bagi penggemar untuk datang ke sirkuit.”
Sementara kemenangan beruntun Vettel berutang banyak pada mobil Red Bull-nya, ia telah menunjukkan keuletan dan tipu daya – dan ketika dibutuhkan, kecepatan terik – untuk mempertahankan cengkeraman besinya pada gelar.
Satu-satunya cara Vettel dapat ditolak adalah jika dia gagal memenangkan satu poin pun dalam empat balapan tersisa – asalkan Alonso dari Ferrari memenangkan setidaknya tiga di antaranya dan finis kedua di balapan lainnya.
Namun, pembalap Spanyol, juara dua kali pada tahun 2005 dan 2006 ketika mengendarai Renault, tidak berada di bawah ilusi bahwa ia dapat merekayasa perubahan haluan yang dramatis.
Ditanya setelah balapan terakhir, di Jepang, apakah pertarungan masih berlangsung, Alonso berkata: “Saya rasa tidak. Kami akan terus melakukan yang terbaik, tetapi ini masalah waktu.”
Lewis Hamilton, keempat dalam klasemen di belakang Kimi Raikkonen dan keluar dari perhitungan musim ini, mengatakan dia berani bertaruh bahwa Vettel akan memenangkan empat balapan terakhir.
“Saya bersedia menaruh uang untuk itu,” kata Hamilton. “Mengapa tidak? Dia hanya berjalan.”
Vettel mengatakan dia menantikan balapan di sirkuit Buddh lagi, ditonton oleh sekitar 50.000 penonton.
“Sejauh ini semuanya selalu berjalan sempurna bagi kami di India,” katanya.
“Ada juga trofi yang sangat bagus di akhir balapan – jadi akan sangat bagus untuk memegangnya lagi tahun ini.
“Ini bukan trek yang mudah, karena beberapa pemecah ritme rumit yang ada di sana. Jadi, untuk mengendarai putaran yang sempurna di sekitar sirkuit Buddh, Anda membutuhkan naluri mengemudi yang baik.”
Di belakang Vettel dan Red Bull, pertarungan untuk nomor dua dalam kejuaraan konstruktor lebih kompetitif dengan Mercedes 10 poin di belakang Ferrari yang berada di posisi kedua, dan Lotus tertinggal 23 poin.