SPRINGWOOD, Australia (AFP) – Ketika ancaman kebakaran hutan Blue Mountains mereda dan ratusan penduduk kembali ke rumah mereka, operasi bantuan dan penyelamatan baru saja dimulai untuk korban terkecil – satwa liar unik Australia.
Dokter hewan di seluruh wilayah barat Sydney bersiaga ketika kru sukarelawan dari kelompok penyelamat hewan WIRES mendaki ke daerah semak hangus untuk mencari makhluk asli yang selamat dari api.
Warga yang rumahnya sendiri telah hancur mengesampingkan trauma mereka untuk melakukan segala yang mereka bisa untuk tetangga hewan mereka, dengan WIRES menggambarkan tanggapan publik sebagai ‘mindblowing’.
Ahli zoologi dan sukarelawan WIRES Anna Felton mengoordinasikan operasi dari ambulans WIRES respons cepat, sebuah van berkapasitas 50 hewan yang penuh dengan obat penghilang rasa sakit, krim luka bakar, kantong untuk bayi hewan yatim piatu dan seprai katun – satu-satunya cara aman untuk mengambil hewan yang terbakar tanpa merusak kulitnya.
Burung-burung asli seperti kakatua melarikan diri dari pegunungan lebih awal, merasakan bahaya yang akan segera terjadi, tetapi Felton mengatakan hewan lain, terutama marsupial yang tinggal di tanah dan pohon seperti wombat, walabi dan koala, “tidak begitu tahu tentang hal semacam itu dan lebih serampangan dalam pelarian mereka”.
“Jadi mereka adalah orang-orang yang berkeliaran di sini dengan cedera yang sangat, sangat buruk,” kata Felton kepada AFP.
Biasanya ada beberapa yang selamat dari peristiwa seperti ini – hanya 10 persen hewan asli diperkirakan selamat dari kebakaran hutan Black Saturday 2009 yang menewaskan 173 warga Australia di negara bagian Victoria yang berdekatan, dengan lebih dari satu juta kematian satwa liar.
“Jika sejarah adalah sesuatu untuk terus berlanjut, jumlah yang bertahan sangat, sangat rendah,” kata Felton.
Penyelamatan terus meningkat sejak kebakaran melanda pegunungan yang lebih rendah Kamis lalu, meratakan lebih dari 200 rumah dan padang semak yang luas, dengan “posum dan burung, beberapa sugar glider dan beberapa walabi,” di antara korban terbaru yang dilaporkan.
“Sebagian besar dari mereka memiliki luka bakar yang cukup besar pada saat ini, dan sementara kami bisa mendapatkan cukup banyak dari mereka ke dokter hewan dan kemudian ke pengasuh kami, pandangan keseluruhan tentang apa yang terjadi sejauh ini tidak bagus untuk jujur,” katanya.
“Yang kami lihat memiliki cedera yang cukup besar.” Selain menanggapi laporan cedera dari call center Sydney – saat ini beroperasi sekitar 300 per hari, termasuk insiden yang tidak terkait dengan kebakaran – Felton dan sukarelawan lainnya akan melakukan perjalanan ke daerah hutan belantara yang menghitam mencari korban selamat.
Selain luka bakar, biasanya pada cakar dan wajah, banyak hewan juga mengalami dehidrasi dan menderita cedera inhalasi asap internal.
Setelah diselamatkan, hewan yang terluka dibawa ke dokter hewan setempat untuk triase dan perawatan darurat sebelum dilepaskan ke tahanan pengasuh sukarelawan WIRES terlatih, yang jumlahnya ada 2.000 di seluruh negara bagian New South Wales, untuk jangka waktu enam hingga 12 bulan.
Setiap relawan dilatih dalam perawatan jenis hewan tertentu dan makhluk yang diselamatkan dari spesies yang sama akan ditempatkan bersama jika memungkinkan untuk mempertahankan sifat liar dan swasembada mereka.
Anak yatim piatu “bertunas” dengan hewan lain dari spesies yang sama untuk mengajari mereka perilaku liar yang sesuai dan dengan siapa, ketika saatnya tiba, mereka akan dilepaskan kembali ke semak-semak.
Ini membutuhkan kesabaran dan dedikasi, dengan banyak biaya yang diselamatkan menjaga jam malam hari yang berarti pengasuh yang pulang dari pekerjaan harian mereka akan bangun setiap beberapa jam untuk memberi makan hewan dan membalut luka mereka.
Felton mengatakan tanggapan masyarakat terhadap kebakaran hutan sangat luar biasa, dengan sumbangan besar pasokan medis dan uang tunai.
Penduduk Blue Mountains yang rumahnya sendiri terancam oleh kebakaran sama khawatirnya dengan meletakkan mangkuk air dan benih untuk tetangga asli mereka sebagai melindungi properti mereka, dan Felton mengatakan mereka “hancur” untuk kembali dan menemukan makhluk yang dikenalnya hilang.
Seorang wanita yang orang tuanya kehilangan rumah mereka berkendara sejauh 80 kilometer dan menghabiskan jumlah yang “terlalu tinggi” untuk menimbun barang-barang penting untuk van WIRES untuk “membantu dalam perjalanannya dengan kesedihan dan emosinya”.
Bahkan mereka yang kehilangan segalanya akan lari dari reruntuhan rumah mereka ketika mereka melihat van WIRES lewat.
“Rumah-rumah mereka hilang, namun mereka berlari ke van untuk mengatakan ‘Oh, saya melihat walabi, itu pergi ke sana’ … Dan Anda duduk di sana sambil berpikir, ya ampun. Ini mindblowing,” kata Felton.