London (AFP) – Alastair Cook bersikeras Inggris akan “menjaga” Monty Panesar selama apa yang dijanjikan akan menjadi tur Ashes yang sangat menantang di Australia untuk pemintal kontroversial itu.
Kapten kriket Inggris, berbicara di Bandara Heathrow sebelum tim terbang ke Perth pada hari Rabu, mengatakan dia belum menyadari sepenuhnya masalah pribadi yang melihat Panesar dipecat oleh daerah pantai selatan Sussex pada bulan Agustus setelah buang air kecil di atas penjaga dalam sebuah insiden yang membuatnya dikeluarkan dari klub malam Brighton.
“Jelas dia mengalami tahun yang sulit atau lebih dan banyak dari kita tidak tahu apa yang dia alami di luar lapangan,” kata Cook.
“Semuanya terungkap dengan beberapa insiden musim panas ini, tetapi saya pikir dia kembali ke jalan yang benar sekarang,” tambah batsman pembuka.
Panesar membangun kembali karirnya dengan status pinjaman di Essex, daerah Cook, menjelang akhir musim lalu meskipun tugas ini bukan tanpa insiden juga – pemain berusia 31 tahun itu menerima larangan Dewan Kriket Inggris dan Wales (ECB) yang ditangguhkan karena pertengkaran di lapangan dengan Ross Whiteley dari Worcestershire.
Tetapi debut Tes yang menyedihkan dari pemintal lengan kiri saingannya Simon Kerrigan dalam pertandingan terakhir yang ditarik dari seri Ashes baru-baru ini – yang dimenangkan Inggris 3-0 – di The Oval pada bulan Agustus, memperkuat kasus Panesar untuk penarikan Tes.
Dengan 164 wicket dengan rata-rata di bawah 34 masing-masing dalam 48 Tes, Panesar telah membuktikan nilainya di tingkat internasional dan November lalu jarak pertandingannya 11 untuk 210 membantu Inggris meraih kemenangan 10 gawang dalam Tes kedua melawan India di Mumbai.
Tetapi di Australia di mana lapangan, dengan pengecualian Sydney, tidak terkenal karena membantu bowling lambat, Inggris cenderung tetap dengan kebijakan biasa mereka untuk menurunkan hanya satu pemintal spesialis.
Dan dalam hal ini, Panesar harus memainkan biola kedua untuk rekan setim lamanya di Northamptonshire Graeme Swann, yang 248 gawang Tesnya datang dengan rata-rata di bawah 29, dengan pukulan tingkat rendah bowler off-break yang berbahaya dan penangkapan slip yang sangat baik menjadikannya salah satu andalan tim Inggris.
Cook mengakui bahwa menjaga Panesar tetap lurus dan sempit dalam tur di mana bowler mungkin menghabiskan banyak waktu di sela-sela bisa terbukti menantang.
“Dia akan selalu harus mengusahakannya dan hal pertama adalah mengakui bahwa dia punya masalah,” kata kapten itu.
“Dia bilang dia siap untuk pergi lagi dan kami harus bekerja dengan baik dengannya dalam tur. Intinya adalah dia bowler yang fantastis dengan rekor Tes yang hebat.
“Kami hanya harus memastikan kami menjaganya di luar lapangan. Kadang-kadang ketika Anda pemintal kedua, Anda tidak akan bermain game dan bisa sulit membawa minuman,” kata Cook.
“Kami harus membuatnya dalam kerangka berpikir yang benar sehingga jika dia dipanggil dia akan siap untuk bermain. Terkadang dia berjuang dalam tur dan salah satu tanggung jawab kami sebagai kelompok kepemimpinan adalah menyadari hal itu.”
Inggris, yang berusaha meraih kemenangan seri Ashes keempat berturut-turut – sesuatu yang terakhir mereka capai pada abad ke-19 – memulai tur mereka dengan pertandingan tiga hari melawan Australia Barat di Perth yang dimulai pada 31 Oktober.
Seri pertama dari lima seri uji coba melawan Australia dijadwalkan berlangsung di lapangan Gabba di Brisbane dari 21-25 November.