Jepang ingin para atletnya menggandakan perolehan medali terbaik mereka di Olimpiade Tokyo 2020, tetapi para ahli memperingatkan negara yang sarat utang itu perlu mengeluarkan banyak uang jika ingin merebut keuntungan lapangan tuan rumah.
Menjadi tuan rumah Olimpiade secara tradisional membawa benjolan di tabel medali – Inggris mengantongi 29 emas di London tahun lalu melawan 19 pada 2008 di Beijing, sementara angka terbaik Jepang dari 16 medali emas datang pada tahun 1964 di Olimpiade Tokyo pertama.
Kementerian pendidikan Jepang, yang bertugas mengawasi olahraga, ingin tim 2020-nya mendapatkan 70 hingga 80 medali, di mana 25 hingga 30 di antaranya harus menjadi emas.
Itu akan menempatkan negara itu di antara ketiga dan kelima dalam tabel medali – berdasarkan hasil dari Olimpiade baru-baru ini – posisi yang dicari oleh Komite Olimpiade Jepang (JOC) di bawah rencana jangka menengahnya dan dipandang sebagai penempatan yang tepat untuk ekonomi nomor tiga dunia.
“Ini akan sangat sulit,” kata sosiolog olahraga Toshio Saeki, menambahkan China dan Korea Selatan juga akan meningkatkan upaya mereka untuk tetap menjadi kekuatan olahraga nomor satu dan nomor dua di Asia di depan Jepang.
“Tetapi menetapkan tujuan tinggi seperti ini dapat membantu karena akan mendorong orang untuk bekerja keras,” kata Saeki, seorang profesor di Japan Sports Wellness University.
Tapi, kata para ahli, Jepang yang sudah sangat berhutang perlu menginvestasikan banyak uang dalam mengembangkan wannabes Olimpiade jika ingin mendekati tujuannya dalam waktu tujuh tahun.
“Jepang akan berupaya dalam pelatihan atlet, meskipun saya tidak tahu apakah itu akan dengan cara yang memadai,” kata asisten profesor Universitas Tsukuba Yoshio Takahashi, seorang ahli manajemen olahraga.
“Jepang adalah negara yang anggaran terkait olahraganya dibatasi oleh standar dunia.”
Negara ini sudah memiliki rasio utang terhadap PDB lebih dari 200 persen, dan pendapatan pajak menyusut seiring bertambahnya usia masyarakatnya dan lebih sedikit pekerja muda yang berkontribusi pada kas negara.
Tetapi para pakar olahraga mengatakan investasi yang tepat adalah kunci jika Jepang ingin mewujudkan mimpinya, menunjuk pada dividen yang telah dibayarkan untuk tuan rumah Olimpiade sebelumnya.
Di London 2012, 29 emas Inggris mendorongnya ke posisi ketiga dalam tabel, pemulihan yang kuat dari Olimpiade Atlanta 1996 di mana ia hanya mengambil satu.
Inggris menghabiskan 264 juta pound (S $ 529 juta) selama empat tahun untuk melatih atlet Olimpiade, dengan sebagian besar uang berasal dari lotere nasional.
Untuk Vancouver 2010, Kanada menghabiskan 117 juta dolar Kanada (S $ 140 juta) untuk pelatihan Olimpiade Musim Dingin dan mengangkat 14 medali emas.
Kementerian pendidikan Tokyo telah meminta penyelesaian terbesarnya, meminta 49 miliar yen (S $ 618 juta) dalam anggaran terkait olahraga untuk tahun fiskal 2014-2015.
Tetapi hampir setengah dari jumlah itu akan digunakan pada fase pertama proyek untuk membangun Stadion Nasional baru berkapasitas 80.000 kursi, pusat dari Olimpiade 2020.
Sejauh ini, tidak ada uang tambahan yang direncanakan untuk olahraga, meskipun Perdana Menteri Shinzo Abe telah menawarkan jaminan bahwa itu akan datang, meskipun anggaran berhemat yang disebabkan oleh tenaga kerja yang menyusut dan biaya perawatan sosial yang membengkak.
Pada bulan Agustus, pemerintah berjanji untuk memotong kekalahan US $ 82 miliar (S $ 101 miliar) dari anggarannya selama dua tahun karena bekerja untuk menurunkan gunung utang terbesar di dunia industri.
Pengeluaran pelatihan telah dan akan difokuskan pada olahraga di mana Jepang biasanya memenangkan medali, seperti renang, sepak bola wanita, senam pria, gulat dan judo.
Beberapa uang ekstra telah datang dari badan publik yang didirikan pada tahun 2003 untuk mempromosikan olahraga dan untuk menjalankan lotere hasil sepak bola.
Bagian dari rencana tersebut adalah pembentukan “agen olahraga” yang dapat membantu memandu investasi menuju pengembangan atlet elit, yang sekarang berfokus pada anak-anak muda yang menjanjikan berusia antara 16 dan 20 tahun yang dapat diharapkan mencapai puncak kompetitif mereka untuk Olimpiade Tokyo.
“Kami berusaha untuk melangkah di daerah-daerah di mana kami nyaris kehilangan emas,” kata pejabat pengembangan atlet JOC Naoya Yanagiya, setelah apa yang dilihat banyak orang sebagai hasil yang mengecewakan di London, di mana meskipun rekor 38 podium, hanya tujuh yang emas.
Rencana peluncuran badan koordinasi kebijakan dan tindakan pemerintah terkait olahraga akan “memudahkan kami untuk mengamankan anggaran untuk pengembangan atlet dan membantu meningkatkan keterampilan kompetitif kami”, kata Seiko Hashimoto, seorang senator dan eksekutif senior JOC yang bertanggung jawab atas pengembangan atlet.
Tetapi atlet Olimpiade tujuh kali, yang ambil bagian dalam Olimpiade Musim Dingin dan Musim Panas, membawa pulang perunggu speedskate 1.500 meter pada tahun 1992 dan menghasilkan hasil sederhana dalam bersepeda, mengakui itu adalah pertanyaan besar.
Dia mengatakan ketika tenggelam dalam tawaran Tokyo telah berhasil, dia memiliki “perasaan tersedak di bawah beban tanggung jawab”.
Tetapi “jika kita mengambil keuntungan dari bersaing di rumah, itu tidak akan menjadi mimpi bagi kita untuk mendapatkan jumlah medali terbesar yang pernah ada”.