OTTAWA (AFP) – Perdana Menteri Kanada Stephen Harper membantah keras tuduhan yang mengaitkannya dengan skandal pengeluaran Senat yang telah menjadi hambatan bagi popularitas Tories dan Senat.
Harper dan kepemimpinan Senat Konservatif secara longgar terlibat oleh seorang senator di pusat skandal itu, Mike Duffy, dalam dugaan “penyuapan, ancaman, dan pemerasan terhadap seorang legislator yang sedang menjabat.” Duffy juga menuduh kantor perdana menteri melakukan “aksi politik mengerikan” untuk mencoba mengeluarkan skandal pengeluaran dari halaman depan surat kabar – yang oleh para penentang disebut sebagai upaya menutup-nutupi.
Selain itu, dia mengatakan dia diancam akan diusir jika dia tidak ikut.
Harper pada hari Rabu di House of Commons dengan tegas menolak klaim Duffy, satu per satu, dalam jawaban atas pertanyaan oposisi.
“Anda tidak dapat mengklaim biaya yang tidak Anda keluarkan. Itu tidak benar, itu tidak tepat dan itu tidak akan ditoleransi di partai ini,” Harper menyimpulkan.
Sikapnya sangat kontras dengan hari sebelumnya ketika Harper muncul untuk menghindari pertanyaan tentang perselingkuhan itu.
Skandal itu dimulai dengan serangkaian artikel dan siaran berita Desember lalu yang mengkritik Duffy karena mengklaim biaya perumahan untuk sebuah pondok di provinsi asalnya Prince Edward Island ketika dia tinggal terutama di Ottawa.
Duffy mengatakan dia secara pribadi diperintahkan oleh Harper untuk “membayar kembali uangnya.” Tetapi dia menolak, dengan alasan bahwa klaim pengeluarannya berada dalam aturan – yang sejak itu banyak orang berpendapat terlalu kabur.
“Untuk membayar kembali uang yang tidak saya miliki, akan menghancurkan reputasi saya,” kata Duffy di Senat pada hari Selasa.
Biaya ini biasanya tersedia untuk senator yang tinggal di luar Ottawa tetapi harus mempertahankan rumah kedua di ibukota, untuk bekerja.
“Masalahnya bukan dengan Senator Duffy. Itu dengan aturan yang ada,” bantah pengacara Duffy, Donald Bayne.
Terlepas dari itu, pengeluaran itu tidak cocok dengan pemilih, termasuk pendukung Tories sehingga kantor perdana menteri menyusun skema untuk membayar kembali biaya Can$90.000, Bayne menjelaskan.
Duffy mengatakan dia akhirnya ikut karena itu juga berarti dia tidak akan dikecam. “Saya tidak akan diaudit oleh Deloitte … Saya akan mendapatkan izin,” katanya.
Skema ini sekarang sedang diselidiki oleh polisi federal setelah kepala staf Harper, Nigel Wright, mengungkapkan pada bulan Mei bahwa ia memberi Duffy uang untuk membayar kembali dana tersebut.
Wright juga mengundurkan diri.
Duffy dan dua senator Konservatif lainnya – ketiganya ditunjuk oleh Harper – sementara itu dipecat dari kaukus atas apa yang diungkapkan audit sebagai klaim biaya yang “mengganggu”.
Sekarang Senat sedang mempertimbangkan untuk menangguhkan mereka tanpa bayaran untuk apa yang rekan-rekan mereka sebut “kelalaian besar,” tetapi Duffy melalui pengacaranya menyebutnya sebagai “perburuan massa.” Di koridor Parlemen, para pemimpin oposisi sementara itu berusaha untuk menyalahkan Harper.
Jika Harper tahu tentang cek Can $ 90.000 dan dituntut secara pidana, dia akan dipaksa untuk mundur.
“Ini adalah skandal besar yang secara langsung melibatkan Stephen Harper,” kata pemimpin oposisi utama Partai Demokrat Baru Thomas Mulcair kepada wartawan di Ottawa.
Partai Demokrat Baru – satu-satunya partai tanpa perwakilan di Senat – ingin Senat dihapuskan. Dua partai politik utama lainnya telah menyerukan reformasi Senat.
“Seorang pemimpin bertanggung jawab ketika ada yang salah dan perdana menteri ini secara konsisten menghindari tanggung jawab atas kekacauan kotor ini,” kata pemimpin Liberal Justin Trudeau kepada kaukusnya.
Harper membalas: “Setiap pernyataan bahwa saya dengan cara apa pun berkonsultasi atau memiliki pengetahuan tentang pembayaran Mr. Wright kepada Mr. Duffy adalah salah. Seandainya saya mengetahuinya, saya tidak akan mengizinkannya. Begitu saya mengetahuinya, pada 15 Mei, saya mengungkapkannya kepada publik.” Senator Liberal keempat yang pensiun pada bulan Agustus, sementara itu, dituduh oleh Royal Canadian Mounted Police dalam dokumen pengadilan yang diajukan pada hari Rabu atas “penipuan” atas klaim pengeluarannya.
Tidak ada biaya yang diajukan.