Perdana Menteri Pakistan Nawaz Sharif menuju ke Gedung Putih pada hari Rabu berusaha untuk membangun jenis baru hubungan pasca-perang Afghanistan saat ia mendesak untuk mengakhiri serangan pesawat tak berawak.
Dalam anggukan memudarnya ketegangan sejak serangan 2011 yang menewaskan Osama bin Laden, pemerintahan Presiden Barack Obama telah bergerak untuk melepaskan lebih dari US $ 300 juta (S $ 371 juta) dalam bantuan keamanan diblokir ke Pakistan.
Tetapi ketegangan tetap ada atas kampanye serangan pesawat tak berawak AS yang ditujukan pada ekstremis jauh di dalam wilayah tanpa hukum negara itu. Sharif mendesak diakhirinya serangan, yang menurut laporan Amnesty International baru mungkin melanggar hukum internasional dengan membunuh warga sipil.
Namun Sharif, yang menyerukan kemitraan baru dengan Amerika Serikat pada malam pertemuannya dengan Obama, sebagian besar menghindari narasi masa lalu Pakistan tentang campur tangan luar yang telah mengguncang hubungan.
“Ini adalah upaya saya untuk mendekati hubungan penting ini dengan pikiran terbuka dan segar, meninggalkan beban defisit kepercayaan dan saling curiga,” kata Sharif di Institut Perdamaian AS.
“Tantangan terbesar bagi Pakistan berasal dari terorisme dan ekstremisme,” katanya, menyebut negaranya “korban utama” dari satu dekade serangan yang telah menewaskan lebih dari 40.000 orang.
Juru bicara Gedung Putih Jay Carney mengatakan Obama berharap bisa menggunakan pertemuan dengan Sharif untuk mempromosikan “Pakistan yang stabil, aman dan makmur yang berkontribusi terhadap keamanan dan kemakmuran regional dan internasional.”
Pertemuan Gedung Putih adalah yang pertama bagi Sharif sejak ia meraih kekuasaan dalam pemilihan Mei. Itu terjadi setahun sebelum Amerika Serikat berencana untuk menarik pasukan tempur dari Afghanistan, mengakhiri perang terpanjang yang diluncurkan setelah serangan 11 September 2001.
Perang Afghanistan langsung mengubah Pakistan menjadi mitra perang AS yang terkadang enggan, dengan pemerintah militer saat itu setuju untuk membantu Washington menggulingkan sekutu Taliban Islamabad sebelumnya.
Dalam sebuah pesan yang pasti akan disambut di Gedung Putih, Sharif mengatakan bahwa Pakistan mendukung “Afghanistan yang damai, stabil dan bersatu” – yang para pemimpinnya sering menuduh jaringan mata-mata Pakistan yang kuat secara diam-diam mendukung Taliban.
Sharif mengatakan dia telah meyakinkan Presiden Afghanistan Hamid Karzai “bahwa kami tidak ingin ikut campur dalam urusan internal Afghanistan, kami juga tidak memiliki favorit.”
Obama diperkirakan akan menyuarakan Sharif untuk ide-ide tentang mencapai perjanjian damai yang sulit dipahami yang melibatkan Taliban, serta dukungan praktis untuk menarik sebagian besar dari 50.000 tentara AS di Afghanistan.
Cameron Munter, duta besar AS untuk Pakistan sampai tahun lalu, mengatakan bahwa kedua belah pihak menginginkan hubungan yang lebih stabil yang tidak hanya berputar di sekitar krisis.
Sharif telah memproyeksikan dirinya sebagai “modern dan moderat” dan telah terbuka tentang tantangannya, kata Munter.
“Dia mencoba mengatakan kita bisa mengembalikan ini pada pijakan yang baik (dan) berusaha menjaga harapan tetap rendah.”
Robert Hathaway, direktur program Asia di Woodrow Wilson International Centre for Scholars, mengatakan bahwa Sharif “tidak punya alternatif” selain meningkatkan drone karena oposisi yang menyapu Pakistan terhadap serangan itu.
“Dengan cara yang sama, saya pikir itu tidak realistis bahwa Obama akan memiliki kontribusi nyata pada subjek ini selama pemberontak terus menemukan tempat perlindungan di Pakistan dan kemudian menyelinap melintasi perbatasan untuk membunuh Amerika dan pasukan NATO,” katanya.
Amnesty International, dalam laporannya Selasa, mendokumentasikan kasus-kasus di mana dikatakan warga sipil jelas tewas, termasuk serangan Oktober 2012 yang merobek seorang nenek berusia 68 tahun saat dia memetik sayuran.
Juru bicara Gedung Putih Jay Carney mengatakan bahwa Amerika Serikat melakukan “perawatan luar biasa” dan “memilih tindakan yang paling tidak mungkin mengakibatkan hilangnya nyawa.”