Moskow (AFP) – Manchester City mendapatkan tawaran Liga Champions mereka kembali ke jalurnya pada hari Rabu, bangkit dari ketinggalan untuk mengalahkan CSKA Moscow 2-1 dalam kondisi pengujian di ibukota Rusia.
CSKA memimpin pada menit ke-32 berkat mantan pemain sayap Manchester United Zoran Tosic, tetapi Sergio Aguero dengan cepat menyamakan kedudukan dan kemudian menempatkan klub Liga Premier di depan sebelum jeda di Arena Khimki.
Aguero, yang mencetak dua gol dalam kemenangan 3-1 akhir pekan di West Ham United, melanjutkan di mana ia tinggalkan untuk memberi tim Manuel Pellegrini kemenangan kedua di Grup D yang membuat mereka ditempatkan dengan baik, bersama dengan Bayern Munich, untuk maju ke babak sistem gugur kompetisi.
“Ini adalah kemenangan penting,” kata Pellegrini kepada televisi Sky Inggris setelah pertandingan.
“Sekarang kami harus memainkan dua pertandingan berikutnya di kandang. Saya mengatakan kepada para pemain bahwa kami harus memastikan kami tidak kehilangan yang satu ini. Kami belum berada di babak berikutnya tetapi ini adalah langkah penting.”
Mencapai babak 16 besar, tentu saja, adalah sesuatu yang belum pernah berhasil dilakukan City sebelumnya meskipun pengeluaran besar mereka pada pemain dalam beberapa musim terakhir, tetapi kualitas menyerang mereka bersinar di sini di lapangan yang buruk dalam kondisi dingin dan dalam suasana yang tidak menyenangkan.
Hujan deras bulan lalu merusak lapangan di wilayah Moskow sampai-sampai tim Leonid Slutski harus memainkan pertandingan grup kandang terakhir mereka melawan Viktoria Pilsen ratusan kilometer jauhnya di St Petersburg.
Lapangan di rumah sementara mereka di Khimki Arena dilewati sesuai untuk kunjungan City, tetapi itu jauh dari ideal, sementara televisi Inggris mengklaim bahwa gelandang Pantai Gading tim tamu Yaya Toure menjadi sasaran nyanyian monyet dari penonton di dalam stadion.
Itu bisa menyebabkan masalah lebih lanjut bagi CSKA, yang belum menang, atau bahkan mencetak gol, dalam lima pertandingan terakhir mereka di Liga Premier Rusia dan sekarang menghadapi perjuangan berat untuk lolos ke babak 16 besar setelah hasil ini.
Bos City Pellegrini memasukkan Jesus Navas menggantikan Samir Nasri, sementara Pablo Zabaleta dan Aleksandar Kolarov kembali ke pertahanan. Namun, pertahanan itu lagi-lagi kehilangan Vincent Kompany dan pusat lembut mereka terbuka ketika tuan rumah memimpin tepat setelah tanda setengah jam.
Sebuah bola panjang di lini bawah disundul oleh Keisuke Honda ke Tosic, dan pemain sayap Serbia, yang memiliki mantra yang gagal dengan Manchester United di awal karirnya, melobi Joe Hart yang bergegas untuk membuka skor.
City, yang mengenakan pakaian serba putih, telah menciptakan peluang terbaik sebelum itu, dengan Toure menyia-nyiakan peluang gemilang dari sepak pojok David Silva pada menit ketiga, tetapi mereka merespons tertinggal dengan cemerlang, menyamakan kedudukan hampir dua menit kemudian.
Sergei Ignashevich gagal membersihkan umpan silang Silva rendah dari kiri, dan Aguero mengambil keuntungan penuh, membiarkan dirinya melakukan sentuhan sebelum mendorong melewati Igor Akinfeev yang terbuka.
Permainan menjadi semakin terbuka setelah itu, dan tim tamu menyerang lagi untuk memimpin tiga menit sebelum jeda, Aguero berada di depan Kirill Nababkin kali ini untuk menyundul umpan silang yang menyenangkan dari sesama penyerang Alvaro Negredo.
Akinfeev menyelamatkan dengan baik dari tendangan bebas Silva tepat pada peluit babak pertama, sementara Negredo memiliki upaya yang dianulir karena handball tepat setelah restart.
Setelah itu, CSKA menekan ke depan untuk mencari gol penyeimbang dan tidak beruntung pada lebih dari satu kesempatan di akhir pertandingan, terutama ketika serangan menakjubkan pada setengah voli dari pemain pengganti Ahmed Musa dengan keras dikesampingkan oleh wasit Rumania untuk boot tinggi oleh Pontus Wernbloom pada Toure dalam build-up.
Hart, yang mendapat kritik luas atas penampilannya di minggu-minggu pembukaan musim ini, kemudian menghasilkan penyelamatan menakjubkan dari Honda pada menit ketiga injury time saat City bertahan.