Aktivis perempuan Saudi bersiap-siap untuk menguji larangan mengemudi yang sudah berlangsung lama, dengan lebih banyak perempuan pemberontak sudah berada di belakang kemudi karena pihak berwenang tampaknya mengambil pendekatan yang lebih lunak.
Di bawah slogan “mengemudi perempuan adalah pilihan,” mereka telah menyerukan jaringan sosial untuk turn-out pada hari Sabtu dalam kampanye di satu-satunya negara di dunia yang melarang perempuan mengemudi.
“26 Oktober adalah hari di mana perempuan di Arab Saudi akan mengatakan mereka serius tentang mengemudi dan bahwa masalah ini harus diselesaikan,” kata Ms Manal al-Sharif, yang ditangkap dan ditahan selama sembilan hari pada Mei 2011 karena posting online video dirinya di belakang kemudi.
Dalam protes yang dipimpinnya pada bulan berikutnya, sejumlah wanita dihentikan oleh polisi dan dipaksa menandatangani janji untuk tidak mengemudi lagi.
Insinyur komputer berusia 34 tahun yang sekarang tinggal di Dubai mengatakan kepada AFP bahwa wanita sudah mulai menanggapi panggilan itu, dan “lebih dari 50 video yang menunjukkan wanita saat ini mengemudi” telah diposting online selama dua minggu terakhir.
Dengan pengecualian dua wanita yang dihentikan sebentar oleh polisi, pihak berwenang sejauh ini tidak melakukan intervensi untuk menghentikan salah satu pengendara wanita.
Ini, dikombinasikan dengan apa yang tampaknya lebih merupakan penerimaan sosial terhadap fenomena baru mendorong lebih banyak wanita untuk berada di belakang kemudi di sepanjang jalan-jalan utama di seluruh kerajaan.
Sebuah video yang diposting di jejaring sosial bulan ini menunjukkan seorang wanita berjilbab mengemudi di Riyadh ketika pengendara pria dan keluarga memberinya “acungan jempol” untuk mendukung.
“Akan ada 26 November, 26 Desember, 26 Januari, sampai pihak berwenang mengeluarkan izin mengemudi pertama untuk seorang wanita Saudi,” kata al-Sharif.
Untuk mengurangi risiko kecelakaan, hanya perempuan yang memiliki SIM yang dikeluarkan di luar negeri yang diundang untuk berpartisipasi dalam kampanye. Jelas, tidak ada yang dikeluarkan di Arab Saudi.
Tetapi tokoh-tokoh agama konservatif masih menentang perempuan mengemudi.
Peringatan seorang ulama Saudi bulan lalu bahwa mengemudi berbahaya bagi kesehatan perempuan dan anak-anak mereka memicu gelombang ejekan online.
“Ilmu fisiologis” telah menemukan bahwa mengemudi “secara otomatis mempengaruhi ovarium dan mendorong panggul,” Sheikh Saleh al-Luhaydan memperingatkan dalam sambutannya kepada situs berita Sabq.org.
“Inilah sebabnya mengapa kami menemukan bahwa anak-anak yang lahir dari kebanyakan wanita yang terus mengemudi menderita gangguan klinis dengan berbagai tingkat,” katanya.
Seorang tweeter wanita membalas: “Ketika kebodohan menikahi dogma di kapel tradisi abad pertengahan, ini adalah anak mereka yang hilang.” “Mentalitas yang kami miliki. Orang-orang pergi ke luar angkasa dan Anda masih melarang wanita mengemudi.
Idiot,” kata komentar lain.
Wanita yang telah menyerukan selama tiga dekade untuk hak mengemudi di kerajaan ultra-konservatif telah belajar bahwa pertemuan publik dapat membuat mereka dalam masalah di monarki absolut di mana setiap protes secara resmi dilarang.
Pada tahun 1990, 47 wanita ditangkap dan dihukum setelah berdemonstrasi di dalam mobil.
Menteri Dalam Negeri kemudian melarang perempuan mengemudi tetapi tidak ada undang-undang yang pernah diumumkan.
Kali ini, “tidak akan ada demonstrasi atau titik kumpul,” kata aktivis Aziza al-Youssef kepada AFP.
Youssef berbicara tentang “indikasi positif” dari pihak berwenang. Secara khusus, dia mengutip kepala polisi agama terkenal, Sheikh Abdullatif al-Sheikh, dan Menteri Kehakiman Mohammed al-Issa yang menegaskan tahun ini bahwa tidak ada teks agama yang melarang perempuan mengemudi.
Meski begitu, Dewan Konsultatif Syura penasihat yang ditunjuk Arab Saudi menolak pada 10 Oktober sebuah langkah oleh tiga anggota perempuan untuk mengajukan larangan tersebut untuk didiskusikan.
Aktivis berpendapat bahwa mengemudi tidak melanggar hukum Islam (syariah) seperti yang diklaim oleh kaum konservatif yang mendukung larangan tersebut.
“Sama seperti istri sahabat Nabi (Muslim) (Muhammad) bepergian dengan unta dan menunggang kuda, adalah hak kita untuk mengemudi menggunakan sarana transportasi yang tersedia selama era modern kita,” kata aktivis dalam sebuah petisi online terkait dengan kampanye hari Sabtu.
Petisi tersebut telah mengumpulkan lebih dari 16.000 tanda tangan sejak September, meskipun diblokir hanya dua minggu setelah diluncurkan.
Dalam argumen lain, para aktivis menunjuk pada sistem transportasi umum kerajaan yang terbelakang dan mengatakan banyak keluarga tidak mampu menyewa sopir.
“Gaji saya adalah 3.500 riyal (S $ 1.156) dan seorang sopir menghabiskan biaya 1.200 riyal,” tulis seorang ibu yang bercerai di situs web kampanye.
Hak-hak perempuan selalu memicu kontroversi di kerajaan.
Penunjukan 30 wanita oleh Raja Abdullah ke Dewan Syura yang beranggotakan 150 orang pada Januari menuai protes dari ulama radikal di kerajaan itu.
Pendahulunya, raja Saud, harus mengirim pasukan untuk melindungi sekolah perempuan pertama pada 1960-an.
Bagi Sharif, kampanye ini bertujuan untuk mendorong perempuan di kerajaan untuk menuntut “hak-hak yang bahkan lebih signifikan daripada hak untuk mengemudi.” Para diplomat pada tinjauan PBB terhadap catatan hak asasi manusia Arab Saudi pada hari Senin mengutuk kegagalan kerajaan untuk menghapuskan sistem yang mengharuskan perempuan untuk meminta izin dari kerabat laki-laki untuk melakukan hal-hal dasar seperti meninggalkan negara itu, dan mengkritik larangan mengemudi.
Perempuan Saudi, dipaksa untuk menutupi dari kepala sampai kaki, masih membutuhkan izin dari wali laki-laki untuk bepergian, bekerja dan menikah.