Seoul mengembalikan empat nelayan Korea Utara dan kapal mereka pada hari Minggu setelah hanyut ke perairan selatan, kata otoritas militer, dua hari setelah Pyongyang menyerahkan kembali enam warga Korea Selatan yang ditahan.
Kapal itu dijemput oleh kapal angkatan laut Korea Selatan pada hari Sabtu setelah terlihat terdampar di lepas pantai timur negara itu setelah kegagalan mesin, kata para pejabat.
Para nelayan dan kapal mereka diserahkan ke Korea Utara pada hari Minggu dalam sebuah operasi di sepanjang perbatasan laut, mereka menambahkan.
Pada hari Jumat, dalam sebuah langkah yang dapat membantu meredakan ketegangan, Korea Utara mengembalikan enam pria Korea Selatan yang ditahan melintasi perbatasan darat kedua saingan yang sangat militer.
Penyeberangan perbatasan antara Utara dan Selatan sangat jarang dan kemungkinan besar enam orang yang kembali pada hari Jumat telah memasuki Korea Utara dari China.
Keenamnya sedang diinterogasi oleh otoritas keamanan. Korea Selatan belum mengungkapkan identitas mereka dan keadaan yang menyebabkan penahanan mereka di Korea Utara.
Korea Utara mengatakan pada Februari 2010 bahwa mereka menahan empat warga Korea Selatan yang telah “memasuki secara ilegal” negara itu – dan diduga bahwa mereka termasuk di antara enam orang yang kembali.
Kembalinya kejutan pada hari Jumat akan tampak sebagai isyarat damai pada saat hubungan Utara-Selatan telah bertiup panas dan dingin.
Ketegangan meningkat selama berbulan-bulan setelah uji coba nuklir ketiga Korea Utara pada bulan Februari, tetapi kemudian tampaknya memasuki tahap pemulihan hubungan yang melihat kedua saingan setuju untuk membuka kembali taman industri bersama mereka di Kaesong.
Tetapi suasana hati dengan cepat memburuk lagi ketika Pyongyang membatalkan reuni yang dijadwalkan bulan lalu untuk anggota keluarga yang dipisahkan oleh Perang Korea.