Pemimpin Jepang memperingatkan China pada hari Minggu agar tidak secara paksa mengubah keseimbangan kekuatan regional, karena laporan mengatakan Tokyo telah mengacak jet tempur sebagai tanggapan atas pesawat militer China yang terbang di dekat Okinawa.
Pertempuran verbal antara dua ekonomi terbesar Asia, yang mempersengketakan kepemilikan rantai pulau, meningkat ketika Beijing memperingatkan Tokyo bahwa setiap tindakan bermusuhan di langit terhadap pesawat tak berawak China akan ditafsirkan sebagai “tindakan perang”.
“Kami akan menyatakan niat kami sebagai negara untuk tidak mentolerir perubahan status quo dengan paksa. Kita harus melakukan segala macam kegiatan seperti pengawasan dan intelijen untuk tujuan itu,” kata Abe dalam pidatonya kepada militer.
“Lingkungan keamanan di sekitar Jepang menjadi semakin parah. Inilah kenyataannya,” katanya.
“Anda harus benar-benar melepaskan diri dari gagasan konvensional bahwa hanya keberadaan kekuatan pertahanan yang dapat bertindak sebagai pencegah.”
Abe memimpin inspeksi militer di mana kendaraan serbu amfibi AS ditampilkan untuk pertama kalinya, sebuah tanda nyata niat Jepang untuk memperkuat kemampuannya melindungi pulau-pulau terpencil.
Kementerian pertahanan berencana untuk membuat unit amfibi khusus untuk melindungi pulau-pulau selatan dan merebutnya kembali jika terjadi invasi.
“Ada kekhawatiran bahwa China berusaha mengubah status quo dengan paksa, bukan dengan aturan hukum,” kata Abe sebelumnya kepada Wall Street Journal dalam sebuah wawancara setelah serangkaian pertemuan puncak bulan ini dengan para pemimpin regional.
“Tetapi jika China memilih untuk mengambil jalan itu, maka itu tidak akan dapat muncul secara damai,” katanya dalam wawancara yang diterbitkan pada hari Sabtu.
“Jadi seharusnya tidak mengambil jalan itu, dan banyak negara mengharapkan Jepang untuk mengekspresikan pandangan itu dengan kuat. Dan mereka berharap bahwa sebagai hasilnya, China akan mengambil tindakan yang bertanggung jawab di komunitas internasional,” tambah Abe.
Pada hari Minggu, Jiji Press dan Kyodo News melaporkan bahwa Jepang telah mengerahkan jet selama dua hari berturut-turut sebagai tanggapan atas empat pesawat militer China yang terbang di atas perairan internasional di dekat rantai pulau Okinawa.
Dua pesawat peringatan dini Y8 dan dua pesawat pengebom H6 terbang dari Laut Cina Timur ke Samudra Pasifik dan kembali lagi tetapi tidak melanggar wilayah udara Jepang, demikian ungkap laporan itu.
Kementerian pertahanan Jepang tidak segera tersedia untuk konfirmasi.
Militer Jepang dalam siaga tinggi ketika Tokyo dan Beijing mengejar perang kata-kata atas pulau-pulau yang disengketakan di Laut Cina Timur yang terletak di antara Okinawa dan Taiwan.
Pada hari Sabtu, China menanggapi dengan marah setelah sebuah laporan mengatakan Jepang telah menyusun rencana untuk menembak jatuh pesawat tak berawak asing yang melanggar batas wilayah udaranya jika peringatan untuk pergi diabaikan.
Tokyo menyusun proposal setelah pesawat tak berawak militer China memasuki zona identifikasi pertahanan udara Jepang di dekat pulau-pulau yang disengketakan di Laut China Timur bulan lalu, kata Kyodo.
“Kami akan menyarankan pihak-pihak terkait untuk tidak meremehkan tekad gigih militer China untuk menjaga kedaulatan teritorial nasional China,” kata juru bicara kementerian pertahanan China Geng Yansheng dalam komentar yang diposting di situs web kementerian.
“Jika Jepang mengambil langkah-langkah penegakan hukum seperti menembak jatuh pesawat, seperti yang dikatakannya, itu akan merupakan provokasi serius, semacam tindakan perang, dan kami harus mengambil tindakan balasan yang tegas, dan semua konsekuensi akan menjadi tanggung jawab pihak yang menyebabkan provokasi.”
Tokyo dan Beijing sama-sama mengklaim pulau-pulau kecil tak berpenghuni di Laut Cina Timur. Jepang mengelola mereka dan menyebut mereka Senkaku. Cina menyebut pulau-pulau itu sebagai Diaoyu.
Salah satu keputusan pertama Abe sebagai perdana menteri adalah meningkatkan anggaran pertahanan untuk pertama kalinya dalam 11 tahun.
Tokyo juga berencana untuk mengadakan latihan udara dan laut besar bulan depan untuk meningkatkan kemampuannya melindungi pulau-pulau terpencilnya.
Dalam wawancara Wall Street Journal, Abe mengatakan Jepang telah menjadi terlalu melihat ke dalam selama 15 tahun terakhir, tetapi karena mendapatkan kembali kekuatan ekonomi “kami ingin berkontribusi lebih banyak untuk membuat dunia menjadi tempat yang lebih baik”.
Journal mengatakan dia menjelaskan bahwa salah satu cara Jepang akan “berkontribusi” adalah melawan China di Asia.