SYDNEY – Australia pada Selasa malam (7 Juli) akan menutup perbatasan antara dua negara bagian terbesarnya, New South Wales (NSW) dan Victoria, menyusul wabah Covid-19 yang memburuk di Melbourne yang telah memaksa ratusan ribu orang di seluruh kota untuk kembali melakukan penguncian.
NSW dan Victoria bersama-sama menyumbang hampir 60 persen dari populasi Australia dan merupakan rumah bagi kota-kota Sydney dan Melbourne, yang merupakan ibu kota komersial negara itu. Penerbangan antara Sydney dan Melbourne biasanya merupakan salah satu rute penerbangan tersibuk di dunia.
Tetapi arus pelancong sekarang akan berakhir untuk pertama kalinya sejak selama pandemi flu Spanyol pada tahun 1919.
Peningkatan tajam dalam jumlah kasus Covid-19 mendorong para pemimpin kedua negara pada hari Senin untuk mengumumkan bahwa mereka akan menutup perbatasan mulai pukul 23.59 pada hari Selasa.
Petugas polisi, tentara dan drone akan digunakan untuk berpatroli di 55 penyeberangan darat perbatasan. Biasanya, perbatasan jalan ditandai dengan rambu-rambu kecil dan banyak pelancong tidak akan menyadari bahwa mereka telah melewati batas negara.
Namun, pada tengah malam pada hari Selasa, siapa pun yang melintasi perbatasan menghadapi denda A $ 11.000 (S $ 10.680) dan enam bulan penjara, meskipun izin akan diberikan untuk pekerja penting seperti staf medis.
Perdana Menteri NSW, Ms Gladys Berejiklian, mengatakan pada hari Senin bahwa belum ada kerangka waktu yang diputuskan untuk penutupan. Dia mengatakan wabah baru-baru ini di Victoria sebagian besar melibatkan transmisi komunitas, sedangkan lonjakan sebelumnya di Australia sebagian besar melibatkan pelancong luar negeri atau kontak langsung mereka.
“Ini belum pernah terjadi sebelumnya di Australia,” katanya. “Kami belum pernah melihat yang seperti ini … Kami berharap ini adalah pengaturan sementara. Saya ingin melihat ini terjadi untuk waktu sesingkat mungkin.”
Victoria, yang memiliki populasi 6,7 juta, pada Senin mencatat 127 kasus Covid-19, melampaui tertinggi sebelumnya 111 kasus pada 28 Maret. Selama tiga minggu terakhir, jumlah kasus negara bagian telah meningkat pesat, bahkan ketika bagian lain negara itu sebagian besar telah menghilangkan wabah mereka.
Wabah Victoria telah dikaitkan dengan hotel untuk pelancong di karantina, di mana penjaga keamanan diyakini telah tertular virus. Kemudian menyebar melalui beberapa keluarga besar dan lingkungan. Pemerintah Negara Bagian telah menempatkan lebih dari 30 pinggiran kota hot spot ke dalam penguncian.
Wakil Kepala Petugas Medis Australia, Profesor Michael Kidd, mengatakan pada hari Senin bahwa peningkatan mendadak dalam transmisi komunitas dalam beberapa pekan terakhir menunjukkan “seberapa cepat pandemi dapat berubah”.