BEIJING (Reuters) – Kementerian luar negeri China mengatakan pada Senin (6 Juli) bahwa Amerika Serikat sengaja mengirim kapal-kapalnya ke Laut China Selatan untuk melenturkan otot-ototnya, dan menuduh Washington mencoba mendorong irisan antara negara-negara di kawasan itu.
Juru bicara kementerian luar negeri Zhao Lijian membuat komentar selama konferensi pers harian di Beijing sebagai tanggapan atas pertanyaan tentang dua kapal induk AS yang melakukan operasi dan latihan di Laut Cina Selatan.
China juga memperingatkan bahwa pihaknya berhak untuk mengambil tindakan tambahan sebagai tanggapan atas penangguhan perjanjian ekstradisinya dengan Hong Kong.
Perdana Menteri Kanada Justin Trudeau mengatakan pada hari Jumat bahwa pihaknya menangguhkan perjanjian ekstradisi dengan Hong Kong karena undang-undang keamanan nasional baru untuk kota itu, yang dikutuk China sebagai campur tangan dalam urusan internalnya.
Komentar itu muncul ketika dua kapal induk Angkatan Laut AS sedang melakukan latihan di Laut China Selatan yang diperebutkan dalam jarak pandang dengan kapal-kapal angkatan laut China yang terlihat di dekat armada.
Komandan salah satu kapal induk, USS Nimitz, mengatakan kepada Reuters pada hari Senin: “Mereka telah melihat kami dan kami telah melihat mereka.” Laksamana Muda James Kirk berbicara dalam sebuah wawancara telepon dari Nimitz, yang telah melakukan latihan penerbangan di jalur air dengan kapal induk Armada Ketujuh, USS Ronald Reagan, yang dimulai pada liburan Hari Kemerdekaan AS 4 Juli.
Angkatan Laut AS telah menyatukan kapal induk untuk unjuk kekuatan semacam itu di kawasan itu di masa lalu, tetapi latihan tahun ini dilakukan di tengah meningkatnya ketegangan ketika Amerika Serikat mengkritik Tiongkok atas tanggapan virus korona barunya dan menuduhnya mengambil keuntungan dari pandemi untuk mendorong klaim teritorial di Laut Cina Selatan dan di tempat lain.
Pentagon, ketika mengumumkan latihan kapal induk ganda, mengatakan ingin “membela hak semua negara untuk terbang, berlayar dan beroperasi di mana pun hukum internasional mengizinkan”, menggambarkan kapal 100.000 ton dan 90 atau lebih pesawat yang mereka bawa masing-masing sebagai “simbol tekad”.
Sekitar 12.000 pelaut berada di kapal dalam kelompok tempur kapal induk gabungan. China mengklaim sembilan persepuluh dari Laut China Selatan yang kaya sumber daya, di mana sekitar US $ 3 triliun (S $ 4,2 triliun) perdagangan berlalu setahun. Brunei, Malaysia, Filipina, Taiwan, dan Vietnam memiliki klaim yang bersaing.
China telah membangun pangkalan pulau di atas atol di wilayah tersebut tetapi mengatakan niatnya damai.
Kontak dengan kapal-kapal Tiongkok tanpa insiden, demikian ungkap Kirk. “Kami memiliki harapan bahwa kami akan selalu memiliki interaksi yang profesional dan aman,” katanya. “Kami beroperasi di beberapa perairan yang cukup padat, banyak lalu lintas maritim dari segala jenis.”