TOKYO (AFP) – Petugas penyelamat di Jepang pada Senin (6 Juli) menyisir puing-puing rumah yang hancur akibat banjir dan tanah longsor yang mematikan dalam pencarian putus asa untuk korban selamat ketika jumlah korban tewas meningkat dan lebih banyak hujan deras menjulang.
Setidaknya 37 orang dikhawatirkan tewas setelah rekor hujan melanda daerah-daerah Jepang barat pada dini hari Sabtu, menyebabkan sungai-sungai meluap dan membanjiri daerah-daerah dataran rendah.
“Petugas penyelamat tanpa lelah melanjutkan pencarian pagi ini,” kata juru bicara prefektur Kumamoto barat kepada Agence France-Presse, dengan setidaknya 13 orang masih belum ditemukan.
Meskipun hujan telah mereda dari tingkat puncaknya, banjir menghanyutkan jalan dan jembatan, membuat banyak komunitas terpencil terputus.
Hirokazu Kosaki, seorang sopir bus berusia 75 tahun di kota Ashikita, mengatakan kepada pers Jiji: “Itu hanyalah air sejauh yang saya bisa lihat.”
Di salah satu daerah yang paling parah terkena dampak, penduduk mengeja kata-kata “beras, air, SOS” di tanah, sementara yang lain melambaikan handuk dan meminta barang-barang penyelamatan dan bantuan.
Di sebuah panti jompo untuk orang tua, 14 orang dikhawatirkan tewas ketika air dari sungai terdekat menggenangi lantai dasar, membuat mereka yang menggunakan kursi roda tidak dapat mencapai tempat yang lebih tinggi.
Layanan darurat, dibantu oleh penduduk setempat di rakit, berhasil menyelamatkan sekitar 50 staf dan penduduk dari fasilitas tersebut, membawa mereka ke tempat yang aman dengan perahu.
Hujan lebat diperkirakan akan berlanjut hingga Selasa sore dan Badan Meteorologi Jepang mengeluarkan perintah evakuasi non-wajib bagi ratusan ribu penduduk di Kumamoto dan Prefektur Kagoshima yang berdekatan.