Sekitar setengah dari kelompok anak-anak terakhir ini tidak memiliki gejala sama sekali.
Individu dalam setiap kelompok memiliki antibodi, konsisten dengan penelitian lain yang menunjukkan bahwa sebagian besar orang yang terinfeksi virus corona memiliki respons kekebalan yang kuat.
“Ini semakin menekankan bahwa infeksi virus ini sendiri, dan respons kekebalan terhadap virus ini, tidak jauh berbeda dari apa yang kita harapkan” dari virus apa pun, kata Petter Brodin, seorang ahli imunologi di Karolinska Institutet di Stockholm.
Tetapi kisaran antibodi berbeda antara anak-anak dan orang dewasa. Anak-anak membuat terutama satu jenis antibodi, yang disebut IgG, yang mengenali protein lonjakan pada permukaan virus. Orang dewasa, sebaliknya, membuat beberapa jenis antibodi terhadap lonjakan dan protein virus lainnya, dan antibodi ini lebih kuat dalam menetralkan virus.
Anak-anak memiliki “respons perlindungan yang kurang, tetapi mereka juga memiliki respons antibodi yang kurang luas,” kata Farber. “Itu karena anak-anak itu tidak terinfeksi separah itu.”
Tidak ada kelompok anak-anak yang memiliki antibodi terhadap protein virus yang disebut nukleokapsid, atau N, yang terjerat dengan materi genetik virus. Karena protein ini ditemukan di dalam virus dan bukan di permukaannya, sistem kekebalan tubuh hanya akan melihatnya dan membuat antibodi terhadapnya jika virus itu disebarluaskan di dalam tubuh, katanya.
“Anda tidak benar-benar melihat semua itu pada anak-anak, dan itu menunjukkan bahwa benar-benar ada penurunan infeksi jika anak-anak ini terinfeksi,” jelasnya.
Temuan ini dapat merusak hasil dari tes yang dirancang untuk mengambil antibodi terhadap protein N virus. Banyak tes antibodi, termasuk yang dibuat oleh Abbott dan Roche dan ditawarkan oleh Quest Diagnostics dan LabCorp, khusus untuk antibodi N dan mungkin kehilangan anak-anak yang telah berhasil membersihkan virus. “Itu benar-benar implikasi yang menarik dari temuan itu,” kata Brodin.