Tidak banyak pemain asing yang memilih untuk tetap dengan tim tempat terakhir untuk musim kedua, tetapi pemain depan Kroasia Kristijan Krajcek dan Sime Zuzul bertahan dengan Balestier Khalsa, dan sepertinya mereka telah membuat keputusan yang tepat.
The Tigers menjamu Lion City Sailors di Stadion Bishan pada hari Sabtu (7 November) dan dengan hampir setengah musim berlalu, itu adalah underdog ketiga yang memiliki keunggulan tiga poin atas lawan mereka yang lebih glamor.
Dibiayai oleh miliarder Forrest Li dan perusahaan teknologinya Sea, The Sailors adalah satu-satunya klub yang diprivatisasi Singapore Premier League (SPL). Namun mereka hanya memenangkan dua dari enam pertandingan mereka musim ini dan berada di urutan keenam dalam klasemen delapan tim.
Tapi Krajcek tidak terkejut. Pemain berusia 27 tahun, yang memiliki satu gol dan tiga assist sejauh ini, mengatakan: “Balestier ingin mempertahankan saya dan Sime, dan saya merasa itu adalah kesempatan bagus untuk membuktikan bahwa kami lebih baik daripada di mana kami menyelesaikan musim lalu. Saya tahu saya bisa berbuat lebih banyak dan membuat lebih banyak dampak.
“Saya yakin dengan kapten dan kiper kami Zaiful Nizam kembali dari cedera, dan satu atau dua tambahan kualitas, kami akan dapat mengubah kesan bahwa kami adalah tim yang buruk. Saya pikir kami telah melakukan itu, tetapi kami masih bisa menjadi lebih baik.”
Setelah kalah dalam pertandingan pembukaan mereka 1-0 dari pemimpin klasemen saat ini Tampines Rovers, Balestier tidak terkalahkan dalam lima pertandingan terakhir mereka. Terakhir kali mereka melakukan lari seperti itu adalah pada tahun 2015.
Bentuk ini sebagian dapat dikaitkan dengan perekrutan asing mereka – keempat impor telah mencetak kampanye ini, suatu prestasi yang tidak dapat dibanggakan oleh klub SPL lainnya.
Selain Krajcek dan Zuzul (satu gol), topskorer SPL 2018 Shuhei Hoshino telah menyumbang dua gol dan dua assist sementara bek Serbia Ensar Bruncevic telah memanfaatkan 1,96 meternya dengan baik di kedua ujungnya, menyumbang tiga gol dan dua clean sheet.
Marko Kraljevic, 54, telah melatih klub sejak 2014 dan memuji karakter para pemainnya dalam latihan dan pertandingan. Dia menggambarkan panen saat ini sebagai tim yang lebih baik yang memenangkan Piala Singapura 2014.
Dia berkata: “Kami memiliki impor yang baik dan penduduk setempat seperti Hazzuwan Halim dan Ahmad Syahir, dan perpaduan yang baik antara pengalaman dan pemuda, tanpa primadona di tim kami.
“Tidak masalah seberapa bagus pemain asing secara individu, jika mereka tidak bisa menyatu dengan pemain lokal kami. Tapi kami memiliki semangat tim yang baik, dan mereka telah bekerja keras dan tidak egois.