Kedua negara kembali berperang habis-habisan sebulan yang lalu
TARTAR, AZERBAIJAN (NYTIMES) – Selama bertahun-tahun, para pemimpin Azerbaijan dan Armenia telah sepakat untuk menunda diskusi tentang status wilayah sengketa Nagorno-Karabakh, untuk menghindari nafsu yang menyala
.
Tapi itu berubah tiba-tiba musim semi ini, ketika perdana menteri populis Armenia menyatakan daerah itu tak terbantahkan sebagai Armenia.
Bagi orang-orang Azerbaijan, yang kalah dalam perang pahit dan belum terselesaikan dengan Armenia atas wilayah itu pada 1990-an, pernyataan Perdana Menteri, Nikol Pashinyan, mendarat dengan kekuatan ledakan.
Yang lebih menyebalkan lagi, itu disampaikan di Shusha, sebuah kota yang dianggap orang Azerbaijan sebagai ibu kota budaya mereka tetapi terletak di wilayah yang hilang selama perang.
“Paku terakhir di peti mati proses negosiasi adalah ketika dia mengatakan bahwa Nagorno-Karabakh adalah orang Armenia,” kata Hikmet Hajiyev, penasihat kebijakan luar negeri untuk Presiden Azerbaijan.
Kedua negara kembali berperang habis-habisan sebulan yang lalu, dengan Azerbaijan bertekad untuk merebut kembali sekitar 13 persen tanahnya yang direbut Armenia 26 tahun lalu, menggusur 800.000 orang Azerbaijan dalam prosesnya.
Pertempuran mengancam untuk menarik Turki, di pihak Azerbaijan, dan Rusia, yang mendukung Armenia.
Korban dalam konflik telah meningkat menjadi ribuan, tetapi ketika pasukannya membuat kemajuan, Presiden Azerbaijan, Ilham Aliyev, tidak menunjukkan tanda-tanda melambat, dan negara itu dicengkeram demam perang.
Gencatan senjata yang dimediasi di Washington akhir pekan lalu dilanggar dalam waktu satu jam setelah mulai berlaku ketika kedua belah pihak saling bertukar tembakan artileri pada Senin pagi (26 Oktober).
Aliyev menuntut agar pasukan Armenia mundur ke perbatasan yang diakui secara internasional sesuai dengan resolusi Dewan Keamanan PBB dan prinsip-prinsip dasar yang disepakati dalam negosiasi sebelumnya.
Ini adalah persyaratan yang disepakati 10 tahun yang lalu tetapi tidak pernah dilaksanakan, dan para analis mengatakan bahwa Armenia menjadi kurang ambigu tahun ini tentang mengklaim Nagorno-Karabakh dan distrik-distrik sekitarnya yang direbut selama perang.
Hajiyev mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa Azerbaijan mengharapkan kemajuan ketika pemimpin Armenia, Pashinyan, berkuasa setelah pemberontakan rakyat pada 2018.
Pada pertemuan pertama mereka, Pashinyan, seorang mantan jurnalis, meminta waktu kepada Aliyev tetapi berjanji untuk mengejar kebijakan baru tentang Nagorno-Karabakh.
Kebijakan itu tidak pernah datang. Ketegangan meningkat tahun ini, kata para analis, ketika Pashinyan dan menteri pertahanannya membuat pernyataan yang semakin populis atas wilayah itu, mengumumkan rencana untuk menjadikan Shusha sebagai ibu kota regional dan pada Agustus memindahkan Parlemen ke sana.
Langkah-langkah itu pada akhirnya terbukti sebagai kesalahan perhitungan besar.
Seorang sejarawan Amerika-Armenia, Jirair Libaridian, telah menyarankan sebanyak itu.
“Kami menjadi terobsesi dengan impian kami alih-alih berfokus pada kemungkinan,” tulisnya pada bulan September.
Analis independen sebagian besar melihat Azerbaijan sebagai pendorong utama perang, mengatakan itu mempersiapkan serangan besar, tetapi menambahkan bahwa Pashinyan mendorong amplop dengan pembicaraan populisnya.
“Adalah logis bahwa Azerbaijan ingin memulai ini, bukan orang-orang Armenia, yang hanya menginginkan status quo,” kata Thomas de Waal, seorang rekan senior Carnegie Europe dan penulis Black Garden, sebuah buku tentang Nagorno-Karabakh.
“Tapi orang-orang Armenia juga memainkan peran mereka dengan gerakan provokatif.”
Pemerintah Armenia menuduh Azerbaijan melakukan serangan yang direncanakan dan menghasut bentrokan yang menyebabkan perang habis-habisan, dan mengatakan pihaknya bertindak sepenuhnya untuk membela diri.
Rusia telah menjadi kehadiran penting yang mendukung Armenia. Ini mendukung Armenia dalam konflik asli, mempertahankan dua pangkalan militer di negara itu dan telah memberikan dukungan dan peralatan.
Sejak gencatan senjata yang hampir mati pada tahun 2009, para pemimpin kedua negara berjalan dengan hati-hati, percaya bahwa secara politis lebih aman untuk tetap dengan status quo daripada mengambil risiko kompromi teritorial yang akan dituntut oleh kesepakatan damai, kata De Waal.
Sementara itu, Aliyev, yang mewarisi kursi kepresidenan dari ayahnya pada tahun 2003, menggunakan kekayaan minyak dan gas negaranya untuk membangun militer, membeli senjata canggih dan mengirim petugas untuk pelatihan standar NATO di Turki.
Upaya mempersenjatai kembali tampaknya membuahkan hasil pada tahun 2016, ketika dalam empat hari pertempuran pasukan Azerbaijan menguasai sebuah desa tepat di atas garis gencatan senjata.
Tetapi Rusia melakukan intervensi untuk menghentikan kemajuan itu, kata Farid Shafiyev, mantan diplomat dan direktur Pusat Analisis Hubungan Internasional yang didanai pemerintah di Baku.
Kekecewaan rakyat pada waktu itu sangat terasa, katanya. Dia melihat reaksi publik yang sama ketika Rusia merundingkan gencatan senjata pada 10 Oktober, hanya dua minggu setelah pertempuran terbaru.
“Orang-orang sangat tertekan,” katanya.
Percikan langsung untuk konflik saat ini datang pada bulan Juli, dalam bentrokan mematikan di dekat kota perbatasan Tovuz, di mana jaringan pipa minyak dan gas vital Azerbaijan berjalan dalam perjalanan mereka ke Georgia dan Turki.
Tentara Armenia menembaki kendaraan militer Azerbaijan, memicu pertukaran lintas batas berat yang menewaskan lebih dari selusin orang, termasuk beberapa perwira.
Salah satu dari mereka yang tewas, Mayor Jenderal Polad Hashimov, adalah tokoh populer yang kematiannya menimbulkan curahan emosi.
Sebuah protes kecil menjadi demonstrasi puluhan ribu orang berbaris melalui ibukota, Baku, menuntut agar negara itu merebut kembali Nagorno-Karabakh.
“Peristiwa Juli mengirimkan gelombang kejut,” kata Hajiyev, penasihat kebijakan. “Dan opini publik dan anak-anak muda mengirim pesan ini: ‘Cukup sudah.'”
Frustrasi atas pandemi virus korona dan kekurangan air yang parah menambah tekanan, kata seorang jurnalis Azerbaijan, Khadija Izmayilova.
“Jelas bagi Aliyev bahwa publik siap meledak dan sudah waktunya untuk bertindak.”
Presiden Recep Tayyip Erdogan dari Turki menganggap bentrokan di Tovuz sebagai ancaman strategis bagi Azerbaijan dan segera mengirim jet dan pasukan selama dua minggu latihan militer bersama dengan militer Azerbaijan.
Analis Turki melihat langkah Erdogan sebagai cara untuk mendapatkan pengaruh dalam berurusan dengan Rusia.
Tetapi melindungi sekutu Turki-nya, yang baru-baru ini menggantikan Rusia sebagai sumber utama gas alam Turki, juga sangat penting.
“Ini klise bahwa Turki menghasutnya,” kata Shafiyev, dari Pusat Analisis Hubungan Internasional, tentang usaha Azerbaijan ke dalam perang.
Namun dia menegaskan, seperti yang dilakukan Erdogan dan Aliyev sejak itu, bahwa Turki telah menjanjikan dukungan aktif jika Azerbaijan mengalami kesulitan.
Pada bulan Agustus, pihak berwenang Azerbaijan mengatakan tentara telah menahan pasukan Armenia yang melakukan perjalanan lintas batas lainnya.
“Kami mengerti sesuatu akan datang,” kata Hajiyev.
Setelah bertahun-tahun bertukar tembakan artileri sporadis, kedua belah pihak siap dan siap untuk lebih pada bulan September.
Penduduk desa yang tinggal di sisi Azerbaijan dari garis gencatan senjata dekat kota Tartar diperingatkan oleh militer Azerbaijan pada 26 September.
Beberapa yang memiliki mobil tersisa di malam hari. Mereka yang tinggal menggambarkan rentetan roket Armenia pada pukul 7 pagi keesokan harinya.
“Kami mendengar tembakan sepanjang waktu, tetapi ini benar-benar berbeda,” kata Gulbeniz Badalova, 59, yang tinggal di Tartar, hanya 450 meter dari garis gencatan senjata.
“Mereka mulai menembak terus menerus, dan kami semua takut.”