Australia akan bermitra dengan Jepang dan AS untuk membiayai kabel serat optik bawah laut senilai US $ 30 juta (S $ 40,7 juta) untuk negara Pasifik Selatan Palau, proyek pertama yang akan didukung sebagai bagian dari rencana pendanaan infrastruktur baru oleh mitra strategis.
Keputusan untuk mendukung proyek tersebut, yang akan menghubungkan Palau ke kabel baru yang membentang di Singapura ke pantai barat AS, “menunjukkan komitmen bersama untuk memberikan proyek infrastruktur yang berkelanjutan, transparan, dan berkualitas tinggi,” kata Menteri Luar Negeri Australia Marise Payne dalam sebuah pernyataan, Rabu (28 Oktober).
AS dan sekutu utamanya Australia dan Jepang semakin kritis terhadap proyek-proyek infrastruktur yang didukung China di kawasan itu, dengan mengatakan banyak yang tidak direncanakan dengan baik atau berkelanjutan secara finansial dan penggunaannya dipertanyakan. Hal itu mendorong mereka untuk membentuk Kemitraan Trilateral untuk Investasi Infrastruktur di Indo-Pasifik, yang akan mengawasi pendanaan untuk kabel Palau.
Ketika China menyebarkan pengaruhnya di luar Laut China Selatan ke Pasifik Selatan – sebuah wilayah yang terdiri dari negara-negara kepulauan yang secara tradisional berada di bawah hegemoni AS dan di depan pintu Australia – para pejabat di Washington dan Canberra khawatir Beijing dapat menggunakan utang melalui pinjaman infrastruktur sebagai pengaruh untuk mendirikan pangkalan militer di wilayah tersebut.
Dalam upaya untuk melawan pengaruh China yang semakin besar di Pasifik Selatan, Australia membantu membiayai serangkaian proyek kabel di kawasan itu untuk negara-negara termasuk Papua Nugini, Kepulauan Solomon, dan Timor-Leste. Pemerintah mengatakan telah berkomitmen A $ 1,44 miliar (S $ 1,39 miliar) dalam bantuan ke wilayah tersebut pada tahun fiskal 2020-21, dan telah menjanjikan A $ 2 miliar lagi untuk membantu meningkatkan proyek infrastruktur.