Kolombo (AFP) – Menteri Luar Negeri AS Mike Pompeo menyebut pemerintah Komunis China sebagai “predator” pada Rabu (28 Oktober), selama perjalanan untuk meningkatkan hubungan dengan Sri Lanka, yang telah menerima investasi besar dan dukungan diplomatik dari Beijing.
Pompeo melakukan serangan terbarunya terhadap China setelah pembicaraan dengan Presiden Gotabaya Rajapaksa mengenai kerja sama keamanan untuk tetap membuka jalur laut Samudra Hindia yang vital di selatan Sri Lanka.
“Sri Lanka yang berdaulat kuat adalah mitra strategis yang kuat bagi Amerika Serikat di panggung dunia,” kata Pompeo kepada wartawan saat ia mengakhiri kunjungan 12 jam, pemberhentian kedua dalam tur empat negara.
Pompeo menggambarkan bagaimana Washington telah memberikan pelatihan militer dan baru-baru ini menghadiahkan dua kapal penjaga pantai, kontras dengan bantuannya dengan China.
“Partai Komunis Tiongkok adalah predator,” katanya.
Kedutaan Besar China di Kolombo membalas, men-tweet gambar promosi untuk video game “Aliens v Predator”.
“Maaf Tuan Sekretaris Pompeo, kami sibuk mempromosikan persahabatan dan kerja sama China-Sri Lanka, tidak tertarik dengan undangan permainan Alien v Predator Anda,” katanya.
Menteri Luar Negeri Sri Lanka Dinesh Gunawardena tidak merujuk ke China, tetapi pada konferensi pers dengan Pompeo, mengatakan kepada wartawan bahwa negara itu mempertahankan kebijakan luar negeri non-blok.
Sri Lanka meminjam miliaran dolar dari China untuk infrastruktur ketika saudara laki-laki Rajapaksa, Mahinda, menjadi pemimpin negara itu dari 2005 hingga 2015.
Tidak dapat melayani pinjaman US $ 1,4 miliar (S $ 1,9 miliar) untuk membangun pelabuhan laut dalam, negara itu terpaksa menyewakan pelabuhan ke perusahaan China selama 99 tahun pada tahun 2017.
Pada hari Selasa, kedutaan besar China menuduh Pompeo mencoba “memaksa dan menggertak” Sri Lanka dengan kunjungannya.