LONDON (NYTIMES) – Tepuk tangan mingguan untuk mendukung petugas kesehatan oleh warga Inggris selama bagian pertama pandemi telah mereda. Pemerintah sebagian besar telah berhenti meminta orang untuk tinggal di rumah dan menghindari virus untuk menjaga National Health Service (NHS) agar tidak kewalahan. Kampanye untuk memberi makan dan menampung petugas kesehatan yang kelelahan telah berkurang.
Ketika Inggris diliputi oleh gelombang kedua infeksi dan kematian akibat virus corona, para dokter dan perawat negara itu bersiap menghadapi apa yang diperkirakan akan menjadi banjir pasien baru selama enam bulan ke depan. Tetapi tidak seperti di musim semi, mereka mengatakan bahwa mereka sekarang menghadapi pandemi tanpa rasa kehati-hatian yang sama di antara masyarakat yang lelah dengan virus corona atau strategi pemerintah yang jelas untuk menahan virus dan menangani unit perawatan intensif yang terisi dengan cepat.
Akibatnya, moral layu di antara petugas kesehatan yang kewalahan. Rumah sakit telah membatalkan operasi yang tidak penting dan memindahkan pasien ke fasilitas terdekat, akibat kepadatan yang sebagian disebabkan oleh upaya pemerintah untuk memulai kembali prosedur elektif yang dihentikan pada musim semi. Beberapa unit gawat darurat sudah memberi tahu pasien yang tidak mendesak untuk menjauh lagi.
“Kami pernah mengalaminya sekali sebelumnya, dan itu tidak terlalu bagus, tetapi ada akhirnya,” kata Dr Alison Pittard, dekan Fakultas Kedokteran Perawatan Intensif. “Sedangkan sekarang, ini akan berlangsung lebih lama. Kami tidak dan tidak memiliki cukup staf.”
Ketika virus corona pertama kali melanda Inggris pada musim semi, Layanan Kesehatan Nasional memerintahkan rumah sakit untuk mengosongkan tempat tidur dan menghentikan prosedur elektif. Mengindahkan seruan pemerintah, banyak orang menjauh karena pilihan.
Politisi di seluruh spektrum politik sebagian besar menerima perlunya penguncian pertama, dan dokter tertatih-tatih melalui krisis, didorong oleh adrenalin dan harapan bahwa pemerintah dapat menjaga kebangkitan kasus agar tidak membanjiri layanan kesehatan lagi.
Tapi itu belum terjadi. Dengan 367 kematian dan 22.885 kasus yang dikonfirmasi pada Selasa (27 Oktober) saja, Inggris telah dibanjiri oleh gelombang kedua infeksi yang dapat menimbulkan ujian yang lebih besar daripada gelombang pertama layanan kesehatannya yang terlalu luas.
“Kami terjebak di antara ketegangan mengatakan NHS tidak dapat melakukan apa yang dilakukannya terakhir kali, yang ditutup sendiri, tetapi di sisi lain tidak dapat berjalan seperti biasa dan berpura-pura bahwa Covid tidak ada,” kata Dr Rob Barnett, sekretaris komite medis lokal yang mewakili dokter umum di Liverpool, yang telah dibanjiri oleh kasus-kasus baru.
“Seseorang berjalan di atas tali mencoba menyeimbangkan kedua sisi persamaan itu.”
Situasinya hampir tidak lebih baik di tempat lain di Eropa. Rumah sakit Belgia sangat kewalahan sehingga para pejabat meminta dokter yang terinfeksi virus corona untuk bekerja jika mereka tidak menunjukkan gejala. Rumah sakit Belanda telah mulai mengangkut pasien ke unit perawatan intensif di Jerman, transfer pertama sejak musim semi.
Dalam banyak hal, dokter di Inggris lebih siap untuk menangani gelombang kedua pandemi yang telah menewaskan sekitar 60.000 orang di negara itu, jumlah korban tertinggi di Eropa.