SHANGHAI (AFP) – Wuhan Zall berjuang untuk bertahan hidup di Liga Super China, putus asa untuk menghindari kesimpulan memilukan untuk satu tahun yang dimulai dengan mereka terdampar di luar kota mereka yang dilanda virus corona.
Tim sepak bola dari titik nol pandemi terlibat dalam pertempuran udara degradasi setelah menjalani delapan pertandingan tanpa kemenangan di musim yang dipersingkat virus.
Wuhan, yang finis keenam dari 16 klub tahun lalu, telah runtuh setelah awal yang menjanjikan dan sekarang harus mengalahkan Qingdao Huanghai dalam dua leg. Leg pertama adalah pada hari Kamis (29 Oktober).
Jika mereka kalah seri, mereka akan memainkan penentu degradasi yang menggigit kuku, dengan tim yang dipukuli jatuh ke divisi dua China. Pemenang masih bisa terdegradasi, karena mereka kemudian harus mengalahkan tim yang finis kedua di divisi kedua untuk menghindari penurunan.
Pang Li, yang melangkah menjadi pelatih ketika Wuhan menangguhkan petenis Spanyol Jose Gonzalez bulan lalu setelah serangkaian hasil buruk, menyebut sepak bola “olahraga yang sangat menegangkan”.
“Untuk setiap pemain ada sejumlah tekanan, apakah mereka berjuang untuk kejuaraan atau melawan degradasi,” katanya, setelah timnya kalah lebih dari dua kaki dari Henan Jianye. “Kami akan mendorong para pemain untuk mengurangi tekanan itu dan bermain bagus di pertandingan berikutnya.”
Menggarisbawahi masalah mereka dalam serangan, Wuhan telah mengambil mantan striker Inter Milan dan Newcastle Obafemi Martins – yang berusia 36 tahun pada hari Rabu – dengan status bebas transfer untuk membantu memecat mereka ke tempat yang aman.
Pemain Nigeria itu bangkit dari bangku cadangan dan mencetak gol di leg kedua pekan lalu dengan Henan, tetapi mereka kalah agregat 2-1 untuk meluncur lebih dekat ke pintu jebakan degradasi.
‘Bukan virus berjalan’
Virus corona telah menjungkirbalikkan olahraga di seluruh dunia, tetapi telah menjadi 10 bulan yang sangat bergejolak bagi Wuhan Zall.
Pada awal Januari mereka menunjuk Gonzalez untuk menggantikan mantan gelandang Everton Li Tie, yang pergi sebagai pelatih untuk mengambil alih tim nasional China.