Sampai menjelang pemilihan, dan meskipun ada langkah-langkah korektif yang diambil setelah 2016, jajak pendapat melebih-lebihkan suara Biden dan meremehkan dukungan untuk Trump.
Apa yang disebut “pemilih Trump pemalu” – terlalu pemalu untuk mengekspresikan preferensi mereka terhadap lembaga survei – tidak menjelaskan perbedaan tersebut, seperti yang disarankan pada tahun 2016 dan lagi pada tahun 2020, kata Don Levy, direktur Siena College Research Institute, yang menerbitkan survei dengan The New York Times.
Levy percaya bahwa pendukung Trump hanya lebih enggan untuk menjawab pertanyaan lembaga survei – mungkin karena selama bertahun-tahun, Partai Republik telah mengatakan kepada mereka bahwa media berkonspirasi melawannya.
“Dan suka atau tidak … Kami berada di bawah payung berita palsu yang sama, media palsu,” katanya.
Celinda Lake, yang perusahaan jajak pendapatnya yang berpengaruh bekerja untuk Partai Demokrat, setuju.
“Donald Trump mengatakan kepada para pengikutnya untuk tidak menjawab jajak pendapat, dan terus terang, kami tidak pernah harus menghadapi itu sebelumnya,” katanya.
Doug Schwart, kepala Jajak Pendapat Universitas Quinnipiac terkemuka, menjelaskan bahwa pada tahun 2020, “responden menjadi lebih berhati-hati dalam menjawab” pertanyaan tentang preferensi pemilih.
Dia mengatakan upaya Quinnipiac telah “membantu mengurangi penolakan” dalam survei yang lebih baru, tetapi tidak menjelaskan lebih lanjut.
Upaya semacam itu – metodologi di balik jajak pendapat, dan bagaimana mereka berusaha memperbaiki apa yang dilihat sebagai kurang terwakilinya pemilih Partai Republik – adalah inti dari akurasi mereka.
Lembaga survei yang disurvei oleh Agence France-Presse setuju bahwa menjangkau pemilih di era smartphone dengan penyaringan panggilan built-in semakin sulit dan mahal.
Levy, dari Siena College, sekarang mengajukan “pertanyaan pacuan kuda” – Biden atau Trump? – di depan.
Pendukung Trump cenderung tidak menyelesaikan survei, tetapi mereka setidaknya dapat menjawab pertanyaan pertama itu, bahkan jika mereka kemudian menutup telepon, jelasnya.
Metode yang disukainya adalah wawancara telepon, berdasarkan daftar pemilih yang ditimbang terhadap pendukung potensial Trump dalam sampel – seperti pemilih kulit putih pedesaan tanpa gelar sarjana.
Jajak pendapat Demokrat Lake, pada bagiannya, mengatakan dia membangun reservoir pemilih potensial Partai Republik menggunakan teknik pemodelan statistik.
Dia menolak untuk membatasi dirinya pada telepon.
“Anda akan mendapatkan sampel yang lebih tua, misalnya, jauh lebih sulit untuk menjangkau kaum muda,” jelasnya.
Wawancara telepon juga condong “lebih mewah,” tambahnya. “Anda akan mendapatkan orang-orang yang bekerja pada shift reguler daripada shift tidak teratur dan ekonomi pertunjukan.”
Alih-alih, “kami menelepon, kami online, dan kami mengirim SMS, dan kami menelepon ponsel dan saluran keras … Kami mencoba menjangkau orang berkali-kali, berbagai cara,” katanya.
Begitu mereka mencapai pemilih, stafnya semakin berhati-hati dengan bagaimana mereka membuka pertanyaan mereka, katanya.
Itu berarti “memastikan bahwa kuesioner kami tidak terdengar bias atau liberal pada awalnya.”
Sejauh ini pada tahun 2024, jajak pendapat sebagian besar memiliki Trump dan Biden saling berhadapan.
Mulai sekarang hingga November, lembaga survei akan fokus paling intens pada negara-negara medan pertempuran.
Amerika Serikat menggunakan sistem pemungutan suara electoral college: daripada mengandalkan suara populer nasional, setiap negara bagian memegang surat suaranya sendiri untuk panglima tertinggi berikutnya, dan kandidat yang menang diberikan “pemilih” dari semua 50 negara bagian, jumlah yang sama dengan delegasi kongres masing-masing negara bagian.
Dengan kandidat yang membutuhkan 270 pemilih untuk memenangkan Gedung Putih, pemilihan cenderung diputuskan di “swing states” yang diperebutkan dengan sengit.
Tahun ini, medan pertempuran penting itu tampaknya adalah Ariona, Georgia, Michigan, Nevada, Pennsylvania dan Wisconsin.
Tetapi menyoroti pemilih di sana bisa lebih berbahaya daripada kebaikan, Levy khawatir.
“Beberapa dari orang-orang itu akan merasa disurvei secara berlebihan. Dan itu bisa berpengaruh juga,” katanya.