Pelatih Bayer Leverkusen Xabi Alonso mengatakan timnya pantas mendapatkan ketiga gelar yang tersedia bagi mereka musim ini setelah mereka lolos ke final Liga Europa dengan mengatasi AS Roma pada Kamis.
Leverkusen, juara Bundesliga yang juga mencapai final Piala Jerman 25 Mei, memainkan pertandingan ke-49 mereka tanpa kekalahan di semua kompetisi, melampaui rekor Eropa lama Benfica yang ditetapkan dari 1963 hingga 1965.
Dengan gaya khas Leverkusen musim ini, mereka mencapai tonggak sejarah setelah comeback terlambat dari ketinggalan dua gol untuk mengamankan hasil imbang 2-2 di kandang melawan Roma, mengamankan tempat mereka di final 22 Mei di Dublin dengan agregat 4-2.
“Kami akan memainkan dua final dalam seminggu sebagai hasilnya,” kata Alonso. “Kami menunjukkan karakter hebat hari ini setelah gol kedua mereka. Saya menatap mata para pemain saya setelah itu dan melihat bahwa mereka menginginkan lebih.
“Kami masih memiliki kesempatan untuk memenangkan tiga gelar. Dan anak-anak saya pantas mendapatkan ketiga gelar itu.”
Tidak ada tim yang pernah melewati musim Bundesliga tanpa terkalahkan, tetapi Leverkusen tinggal dua pertandingan lagi untuk melakukan hal itu.
Pada hari Minggu, mereka melakukan perjalanan ke Bochum yang sedang berjuang, tempat kekalahan liga terakhir mereka sepanjang perjalanan kembali pada Mei 2023 – hari pertandingan terakhir musim lalu.
Saat itu, bahkan penggemar Leverkusen yang paling optimis pun tidak dapat memprediksi betapa briliannya 12 bulan berikutnya bagi tim Alonso.
Dengan hanya dua trofi utama dalam sejarah mereka sebelum awal musim ini, Leverkusen berada di jalur untuk treble yang luar biasa.
Namun terlepas dari musim mereka yang luar biasa, harapan Leverkusen untuk menjadi tim pertama yang melewati musim Bundesliga tanpa terkalahkan menghadapi tantangan nyata pada hari Minggu dalam pertandingan kedua terakhir mereka.
Bochum kuat di kandang, setelah menimbulkan kekalahan di Bayern Munich pada Februari yang membuat Thomas Tuchel kehilangan pekerjaannya.
Pada Mei 2023, revolusi Alonso sudah berjalan lancar. Pembalap Spanyol itu mengambil alih dengan Leverkusen dalam bahaya degradasi pada Oktober 2022 tetapi menghentikan pendarahan dan mengatur timnya di jalur untuk kualifikasi Eropa.
Pada hari pertandingan terakhir, Leverkusen datang ke negara tetangga Bochum yang membutuhkan kemenangan atau hasil imbang untuk menjamin tempat Liga Europa, setelah hanya kalah sekali di liga sejak Februari.
Bagi Bochum situasinya mengerikan: hanya kemenangan yang akan mengangkat mereka keluar dari lumpur degradasi.
Pemain sayap Leverkusen Amine Adli melihat merah lurus setelah hanya delapan menit dan Bochum unggul 2-0 pada babak pertama, menambahkan sepertiga pada tahap sekarat untuk naik ke tempat yang aman di urutan ke-14.
Melawan Roma pada hari Kamis, Leverkusen memiliki sedikit keberuntungan ketika bek tim Italia Gianluca Mancini membelokkan bola ke gawangnya sendiri pada menit ke-82.
Pemain pengganti Josip Stanisic kemudian mencetak gol penyeimbang tepat sebelum peluit akhir untuk mengirim Leverkusen ke buku rekor dan mengatakan itu adalah salah satu momen terbesar dalam karirnya.
“Pasti salah satunya. Kami tahu apa yang dipertaruhkan, kami benar-benar ingin mencapai final dan saya pikir Anda bisa melihatnya lebih dari 90 menit hari ini,” kata pemain internasional Kroasia Stanisic.
“Saya tidak berpikir kami akan peduli pada akhirnya jika kami kalah dan masih maju karena kami benar-benar ingin mencapai final, tetapi bahkan lebih baik dengan cara ini.”
Bagi Roma, kesempatan untuk masuk ke final Liga Europa kedua berturut-turut setelah kekalahan musim lalu oleh Sevilla melalui adu penalti menyelinap pergi di menit-menit terakhir pertandingan.
“Ketika Anda berhasil mendapatkannya kembali dari ketinggalan 2-0 dan mendekati keajaiban, mengetahui tidak ada yang pernah mengalahkan mereka musim ini, itu menyakitkan untuk melihat kami kebobolan gol seperti itu. Itu menyakitkan,” kata manajer Roma Daniele De Rossi kepada Sky Sports Italia.