BEIJING (Reuters) – Jaringan restoran hotpot daging sapi China Baheli, yang saat ini hanya menghasilkan sepertiga dari pendapatan yang diperolehnya sebelum pandemi Covid-19, tidak berniat melanjutkan ekspansinya, bahkan jika pihak berwenang membawa infeksi baru ke nol.
Masalahnya, kata pendiri Lin Haiping, adalah bahwa konsumen tidak akan mendapatkan kembali kepercayaan mereka dengan tergesa-gesa, karena pengejaran keras kepala China terhadap strategi nol-Covid-19, melawan tren global hidup dengan virus, telah menjungkirbalikkan kehidupan mereka.
“Semua rencana bisnis ditunda,” kata Lin, yang membuka restoran pertamanya pada 2008 di kota selatan Shantou dan dengan cepat berkembang menjadi hampir 200 gerai di seluruh China sebelum menutup seperempatnya karena pandemi.
“Orang-orang merasa sulit menghasilkan uang; Mereka lebih cenderung menabung. Mereka akan membutuhkan waktu untuk melupakan rasa sakit.”
Komentarnya mencerminkan kekhawatiran yang lebih luas tentang kemerosotan kepercayaan konsumen dan bisnis di China karena pembatasan ketat yang bertujuan untuk membasmi Covid-19 melemahkan pemulihan ekonomi terbesar kedua di dunia dan mengurangi pertumbuhan global.
Analis memperkirakan China akan tumbuh 4 persen tahun ini, menurut jajak pendapat Reuters, tingkat yang membuat iri sebagian besar negara tetapi lamban menurut standarnya sendiri.
Ini juga akan meleset dari target pertumbuhan resmi Beijing – yang ditetapkan tahun ini sekitar 5,5 persen – untuk pertama kalinya sejak 2015, ketika China dihantam oleh jatuhnya pasar saham dan pelarian modal.
Sektor swasta menanggung beban perlambatan ekonomi ini.
Kepercayaan konsumen melayang di dekat rekor terendah, investasi swasta melambat di paruh pertama dan pengangguran kaum muda mencapai rekor 19,3 persen, mendorong seruan untuk stimulus pemerintah yang lebih mendesak.
Tetapi ketidakseimbangan ekonomi yang sudah tinggi menyebabkan sakit kepala bagi Partai Komunis yang berkuasa karena bersiap untuk kongres sekali dalam lima tahun musim gugur ini, di mana Presiden Xi Jinping diperkirakan akan mengamankan masa jabatan kepemimpinan ketiga yang melanggar preseden.
Ratusan juta orang China di puluhan kota menghadapi berbagai pembatasan Covid-19 tahun ini, yang berpuncak dengan penguncian penuh Shanghai, April-Mei. Berbagai bisnis juga menutup pintu mereka, kadang-kadang tepat setelah diizinkan untuk dibuka kembali, karena pihak berwenang memainkan Covid-19 whack-a-mole.
Martin Wawra yang berbasis di Shanghai, kepala eksekutif divisi mobilitas Voith Turbo, pembuat suku cadang kendaraan komersial Jerman, mengatakan dia perlu memberhentikan pekerja untuk mencapai titik impas ketika industri truk “sangat menderita” dari kemacetan logistik yang disebabkan oleh Covid-19.
Perusahaan swasta juga khawatir tentang krisis properti yang berkembang, meningkatnya biaya pinjaman di pasar ekspor utama, meningkatnya ketegangan geopolitik, dan tindakan keras terhadap sektor teknologi dan pendidikan swasta.