Mantan presiden Tony Tan Keng Yam mulai menyusun rencana pada tahun 1997 untuk mendirikan Singapore Management University (SMU) ketika ia menjadi wakil perdana menteri dan mengawasi pendidikan tinggi.
Ketika merumuskan cetak biru untuk universitas ketiga di negara itu, ia mengambil kesempatan untuk memberikan diferensiasi, variasi, dan arah baru ke sektor pendidikan tinggi Singapura.
Pada hari Selasa (26 Juli), Dr Tan dipuji untuk ini dan banyak kontribusi lainnya dengan gelar kehormatan Doctor of Laws atau Honoris Causa dari SMU.
Dalam pidatonya pada upacara pembukaan pembukaan SMU di kampus Victoria Street, Dr Tan berbicara tentang perannya dalam mendirikan universitas.
Dia berkata: “Saya pertama kali memperdebatkan gagasan untuk mendirikan universitas ketiga ketika saya menyarankan di Parlemen pada tahun 1997 bahwa ekonomi Singapura akan membutuhkan 17.000 lulusan universitas pada tahun 2000, sedangkan NUS dan NTU hanya dapat meluluskan hingga 10.000 siswa setiap tahun.”
Dia dan timnya memutuskan bahwa universitas baru akan fokus pada bisnis dan manajemen karena cara ekonomi Singapura berkembang, dan juga akan mengadopsi model pendidikan yang berbeda, tambahnya.
Jadi, SMU berangkat dari model Inggris yang digunakan untuk Nanyang Technological University (NTU) dan National University of Singapore (NUS), dan sebagai gantinya mengambil inspirasi dari Wharton School di University of Pennsylvania, sebuah sekolah bisnis terkenal dari Amerika Serikat, kata Dr Tan.
Pengusaha Ho Kwon Ping, yang memimpin kelompok rekreasi Banyan Tree dan merupakan ketua dewan pengawas SMU, dibawa untuk memimpin lembaga baru.
Mr Ho pada hari Selasa menyampaikan kutipan Dr Tan – 25 tahun setelah pertemuan pertamanya dengan Dr Tan untuk mendirikan SMU, dan menyebutnya sebagai “perasaan pedih datang lingkaran penuh”.
Dalam pidatonya kepada sekitar 1.200 hadirin, Mr Ho merinci karir Dr Tan yang luar biasa, dari hari-harinya sebagai dosen di University of Singapore – pertama dalam fisika, kemudian matematika tiga tahun kemudian pada tahun 1967.
Dua tahun kemudian, ia pindah ke perbankan di OCBC Bank, di mana ia menghabiskan satu dekade sebelum memasuki politik pada tahun 1979.
Selama 12 tahun berikutnya, ia memegang posisi kabinet seperti portofolio keuangan, pendidikan, perdagangan dan industri, dan terlibat erat dalam gerakan buruh. Pada tahun 1991, ia mengundurkan diri dari politik untuk kembali ke sektor swasta.
Ia kembali ke kabinet pada Agustus 1995 dan diangkat menjadi DPM dan menteri pertahanan. Dr Tan pensiun dari kabinet pada bulan September 2005 dan diangkat sebagai ketua National Research Foundation, serta Singapore Press Holdings, antara lain.
Pada Juli 2011, ia berhasil mengikuti pemilihan presiden, dan dilantik sebagai presiden ketujuh Singapura pada 1 September 2011.