LONDON (Reuters) – Rusia berencana untuk mengadakan latihan militer strategis di timur negara itu mulai bulan depan, kata kementerian pertahanan pada Selasa (26 Juli), ribuan mil dari perang di Ukraina.
Latihan “Vostok” (Timur) akan berlangsung dari 30 Agustus hingga 5 September.
Mereka tampaknya bermaksud mengirim pesan bahwa Rusia, terlepas dari perang lima bulan yang mahal di Ukraina, tetap fokus pada pertahanan seluruh wilayahnya dan mampu dalam hal militer mempertahankan “bisnis seperti biasa”.
Tapi itu mungkin menjadi tantangan mengingat kerugian besar Moskow dalam jumlah orang dan peralatan di Ukraina – termasuk pasukan dan perangkat keras yang dikirim ke sana dari distrik militer timur tempat latihan perang akan berlangsung.
“Banyak pasukan dan peralatan dari MD timur (distrik militer) telah dikerahkan, dirotasi, hilang dan terbunuh di Ukraina sejak Februari, jadi ini akan menarik untuk melihat apa yang bisa mereka selamatkan,” kata Mathieu Boulegue, seorang spesialis militer di think-tank Chatham House London.
Dalam sebuah pernyataan, kementerian pertahanan menekankan bahwa kapasitasnya untuk menggelar latihan semacam itu tidak terpengaruh oleh apa yang disebutnya “operasi militer khusus” di Ukraina.
Dikatakan Rusia tidak membatalkan kegiatan pelatihan atau kerja sama internasional, dan latihan akan dipasok dengan semua personel, senjata, dan peralatan yang diperlukan.
“Kami menarik perhatian Anda pada fakta bahwa hanya sebagian dari Angkatan Bersenjata Federasi Rusia yang terlibat dalam operasi militer khusus (di Ukraina), yang jumlahnya cukup memadai untuk memenuhi semua tugas yang ditetapkan oleh Panglima Tertinggi,” kata pernyataan itu.
Direktur CIA William Burns mengatakan pekan lalu Amerika Serikat memperkirakan bahwa 15.000 tentara Rusia telah tewas di Ukraina sejak Februari – sebanyak kematian yang diderita tentara Soviet dalam satu dekade perang di Afghanistan dari tahun 1979 – dan tiga kali lipat dari itu banyak yang mungkin terluka.
Distrik militer timur mencakup bagian dari Siberia dan memiliki kantor pusat di Khabarovsk, dekat perbatasan Cina. Latihan itu akan mencakup beberapa pasukan asing, kata kementerian pertahanan, tanpa menentukan dari negara mana.
Latihan Vostok sebelumnya pada tahun 2018 berlangsung dalam skala besar dengan hampir 300.000 tentara dilaporkan terlibat, termasuk untuk pertama kalinya dari tentara Tiongkok.
Apakah dan pada skala apa China mengambil bagian tahun ini akan memberikan petunjuk signifikan tentang keadaan hubungan bilateral ketika Putin berusaha untuk mengadili Beijing pada saat konfrontasi meningkat antara Rusia dan Barat.