SAN ANTONIO (NYTIMES) – Suatu hari minggu lalu, Juanita Cruz-Perez menjulurkan kepalanya keluar dari pintu belakang rumah dua kamar tidurnya di San Antonio dan menggelengkan kepalanya.
Saat itu belum tengah hari, dan panasnya sudah tak tertahankan. Dia membuka pintu depan dan belakang, berdoa untuk segala jenis angin, dan menyalakan kipas plastik yang menyemburkan udara panas. Dia menahan godaan untuk menyalakan AC yang boros daya.
“AC (AC) hanya menyala di malam hari, tidak peduli seberapa panasnya,” katanya.
Cruz-Perez menderita banyak masalah kesehatan yang diperburuk oleh panas yang menyesakkan, termasuk diabetes dan tekanan darah tinggi, tetapi anggaran bulanannya sebesar US $ 800 (S $ 1.111) menyisakan sedikit ruang untuk apa yang dia anggap mewah.
Di San Antonio, melewati minggu kedua gelombang panas yang ganas bahkan menurut standar Texas, penduduk berpenghasilan rendah seperti Cruz-Perez kadang-kadang hanya memiliki sedikit pilihan untuk meringankan kesengsaraan.
Dia tidak hanya tidak mampu membeli AC selama bagian terpanas hari itu; dia tinggal di Westside, salah satu dari beberapa bagian San Antonio – hampir semuanya kelas pekerja atau lingkungan miskin – di mana ada beberapa pohon untuk memberikan keteduhan.
Hal-hal sederhana seperti menjelajah ke halaman belakang, berjalan ke toko atau menunggu bus bisa berbahaya.
“Ketika Anda miskin, matahari menemukan Anda lebih cepat,” kata Cruz-Perez.
San Antonio telah melihat setidaknya 46 hari di mana suhu melonjak sekitar 38 derajat C sepanjang tahun ini, menurut Layanan Cuaca Nasional. Hingga 25 Juli, pengukuran yang dilakukan di bandara kota telah mendeteksi bahwa semua kecuali satu hari di bulan Juli telah melampaui angka 38 derajat C.
Gelombang panas telah disalahkan atas serangkaian kebakaran hutan, termasuk kobaran api yang merusak lebih dari 20 rumah pada Senin (25 Juli) malam di Balch Springs, pinggiran kota Dallas.
Panas juga telah menguji jaringan listrik negara yang terkepung. Dewan Keandalan Listrik Texas, yang menjalankan jaringan listrik, telah memohon konservasi daya dari mereka yang mampu membeli AC untuk menghindari pemadaman bergilir.
Suhu tinggi telah melanda sebagian besar bagian selatan dan timur Amerika Serikat selama dua minggu terakhir dan telah mencapai minggu ini ke Pacific Northwest yang biasanya beriklim sedang.
Dampak yang menindas terutama terlihat di tempat-tempat seperti wilayah metropolitan San Antonio, wilayah mayoritas Latin di mana hampir 18 persen penduduknya hidup dalam kemiskinan.
Panas tak terhindarkan di Westside bersejarah kota, di mana rasio tinggi aspal ke ruang hijau – bersama dengan struktur tua, kereta barang dan kelimpahan beton – menciptakan jenis “efek pulau panas” yang diketahui menyebabkan konsumsi energi yang lebih tinggi, lebih banyak polusi dan risiko yang lebih besar dari masalah kesehatan terkait.
“Orang miskinlah yang biasanya menderita karena mantra panas ini, karena mereka kekurangan sumber daya,” kata Kayla Miranda, yang mengepalai Koalisi untuk Keadilan Penyewa, sebuah kelompok advokasi yang mendorong lebih banyak ruang hijau di San Antonio.
“Kami merasa dilupakan oleh mereka yang berkuasa. Lingkungan yang lebih kaya memiliki lebih banyak ruang hijau, teduh.”