Kolkata (AFP) – Ribuan pengendara sepeda yang marah mengadakan protes berisik di pusat kota Kolkata, India, pada Rabu atas langkah pemerintah setempat untuk melarang mereka dari jalan-jalan utama di kota metropolitan yang padat itu.
Di bawah sinar matahari yang berseri-seri, mereka berkumpul di daerah Esplanade di bekas ibukota kolonial, meneriakkan “Kami ingin siklus kembali!” dan memegang plakat bertuliskan “Matikan mesin Anda. Anak-anak bernapas di sini!”
“Melarang sepeda di kota seperti Kolkata tidak masuk akal. Ini keputusan gila,” kata Gautam Shroff, juru bicara kelompok bersepeda lokal Ride 2 Breathe, kepada AFP.
“Kami bertanya-tanya ketika banyak negara mendorong bersepeda dalam upaya untuk mengurangi polusi yang semakin meningkat, mengapa pihak berwenang melarang bersepeda di sini?” katanya.
Polisi setempat melarang pengendara sepeda motor serta becak yang ditarik tangan yang terkenal di kota itu dari 174 jalan dan jalan pada bulan Agustus untuk mencoba mengurangi kemacetan lalu lintas legendaris di kota timur berpenduduk 14 juta orang.
Petugas baru-baru ini mulai menyita sepeda, lebih lanjut memprovokasi legiun pengendara sepeda kota yang sebagian besar adalah orang-orang kelas pekerja miskin yang menjalankan tantangan sehari-hari di antara ribuan mobil dan truk yang dikendarai secara agresif.
“Polisi melecehkan pengendara sepeda. Sepeda saya disita seminggu yang lalu ketika saya naik untuk memasok susu,” kata Yogesh Yadav, seorang tukang susu yang bekerja di pusat kota.
“Kami akan melawan keputusan itu,” tambahnya.
Kecepatan lalu lintas rata-rata lokal turun menjadi 14kmh hingga 18kmh dibandingkan dengan rata-rata India 22kmh, Menteri Transportasi negara bagian Madan Mitra menjelaskan kepada AFP.
“Kolkata memiliki lebih sedikit mobil daripada kota-kota metropolitan lainnya di negara ini, tetapi sebagian besar jalan dan jalannya sempit,” jelasnya.
“Ini adalah keputusan untuk mengurangi kemacetan lalu lintas dan meningkatkan kecepatan kendaraan,” kata Mitra, menambahkan: “Ini bukan larangan selimut. Seseorang dapat mengendarai sepeda di jalur dan jalur kota.”