SEOUL (AFP) – Setiap Oktober, ratusan guru dan profesor Korea Selatan diasingkan – seperti juri dalam persidangan mafia – di sebuah kompleks rahasia yang dijaga: tahanan obsesi negara mereka dengan pendidikan.
Selama satu bulan, mereka disimpan dalam isolasi lengkap dalam kondisi yang menyerupai tahanan rumah, dengan segala sesuatu sampai ke limbah makanan mereka tunduk pada pemeriksaan ketat.
Satu-satunya tugas mereka adalah menyusun ujian masuk perguruan tinggi tahunan – pentingnya yang ada di benak siswa yang stres dan orang tua mereka yang sering sama-sama stres hampir tidak mungkin untuk dilebih-lebihkan.
Keberhasilan dalam ujian – yang berarti tempat yang aman di salah satu universitas elit Korea Selatan – dipandang sebagai kunci dalam masyarakat yang sangat kompetitif untuk segala hal mulai dari karir masa depan hingga prospek pernikahan.
“Taruhannya terlalu tinggi … dan itulah mengapa kita harus menghilangkan kemungkinan kebocoran,” kata seorang pejabat di Institut Kurikulum dan Evaluasi Korea (KICE) yang dikelola negara kepada AFP.
Secara keseluruhan, sekitar 700 orang diasingkan di lokasi yang dirahasiakan setiap tahun untuk mengumpulkan kertas ujian.
Selain kompiler, ada staf pendukung yang cukup besar dari tenaga domestik dan medis, yang peran utamanya adalah memastikan bahwa penulis pertanyaan tidak memiliki alasan untuk meninggalkan kompleks.
Prosesnya dimulai pada pertengahan September, ketika otoritas pendidikan negara bagian memilih sendiri profesor perguruan tinggi terkemuka dan guru sekolah dalam mata pelajaran dari matematika hingga bahasa Inggris di seluruh negeri.
Partisipasi bersifat sukarela, dan ada insentif keuangan dengan rata-rata kompiler membayar sekitar US $ 10.000 (S $ 12.400) untuk upaya mereka.
Tetapi mereka yang telah mengambil bagian dalam tahun-tahun sebelumnya mengatakan pengalaman itu bisa membuat stres dan mengisolasi, terlepas dari perasaan persahabatan yang berkembang di antara “narapidana”.
Tidak ada yang diizinkan meninggalkan kompleks, yang dikelilingi pagar, dipantau oleh kamera pengintai dan dijaga oleh polisi dan staf keamanan swasta.
Semua ponsel disita pada awalnya dan tidak ada telepon atau akses internet di gedung, yang berarti tidak ada kontak dengan teman atau keluarga selama durasi tersebut.
“Ini adalah ujian yang menentukan kehidupan 600.000 anak muda setiap tahun dan diawasi ketat oleh orang tua mereka … jadi semua pembuat pertanyaan memahami bahwa keamanan adalah yang terpenting,” kata Kwon Oryang, seorang profesor di Seoul National University yang mengepalai komite penetapan ujian pada tahun 2012.
Kwon menolak untuk membahas rincian pekerjaan komite tetapi menekankan bahwa semua guru dan profesor telah menyadari “tanggung jawab besar” di pundak mereka.
“Semuanya mungkin terlihat aneh bagi orang-orang di luar negeri, tetapi ini adalah bagian dari budaya kita yang menghargai pendidikan di atas segalanya,” kata Kwon.
Begitulah tingkat kerahasiaan bahwa Kwon, sebagai ketua komite, adalah salah satu dari sedikit yang tidak terikat oleh perjanjian kerahasiaan wajib yang melarang peserta untuk mengungkapkan bahwa mereka membantu menyusun ujian.
Contoh terbaru dari skulduggery pra-ujian – meskipun tidak melibatkan tes masuk perguruan tinggi – menunjukkan bahwa tindakan pencegahan tidak sepenuhnya tidak dapat dibenarkan.
Awal tahun ini, administrator SAT AS – tes yang paling banyak digunakan untuk mendaftar ke perguruan tinggi AS – membatalkan ujian 4 Mei yang dijadwalkan di Korea Selatan setelah menemukan pertanyaan sudah beredar di antara beberapa sekolah persiapan ujian di Seoul.
Insiden itu menyusul skandal serupa pada tahun 2007 ketika ratusan siswa Korea Selatan membatalkan nilai SAT mereka setelah muncul bahwa sejumlah telah melihat pertanyaan sebelumnya.
Pada tahun 2010, seorang guru di sebuah sekolah menjejalkan Seoul ditangkap karena menyelundupkan kuesioner SAT dari tes yang diadakan di Thailand, dan mengirimkannya ke murid-muridnya yang dijadwalkan untuk mengikuti ujian yang sama sesudahnya.
Seorang guru sekolah hukum Seoul didakwa pada bulan Mei tahun ini karena membantu pelamar menyontek pada TOEIC (Test of English for International Communication), menggunakan peralatan berteknologi tinggi termasuk kamera mikro dan earphone.
Pejabat KICE yang berbicara kepada AFP memiliki tanggung jawab khusus untuk keamanan selama periode kompilasi dan menolak untuk diidentifikasi karena “pentingnya dan sensitivitas” masalah ini.
Menurut pejabat itu, tidak ada yang dikeluarkan dari kediaman penulis pertanyaan agar informasi apa pun – bahkan coretan di slip kertas – bocor.
Satu-satunya pengecualian adalah limbah makanan, tetapi bahkan itu ditelusuri oleh petugas keamanan sebelum dibuang.
Potongan-potongan kecil kertas, atau “bahan mencurigakan” yang ditemukan dalam limbah makanan diambil dan dibakar, kata pejabat itu.
Masalah medis umum ditangani di rumah. Siapa pun yang jatuh sakit parah dibawa ke rumah sakit terdekat, tetapi dengan pendamping yang akan memastikan tidak ada “percakapan yang tidak perlu” dengan dokter atau perawat.
Satu-satunya pengecualian lain adalah dalam hal kematian anggota keluarga dekat – tetapi sekali lagi pengawalan akan diperlukan.
Jika tidak, mereka yang ingin menghubungi anggota keluarga harus menyerahkan daftar pertanyaan singkat kepada petugas keamanan yang akan melakukan panggilan telepon atas nama mereka dan melaporkan kembali.
Setelah pertanyaan disusun, bukti ujian dikirim ke lokasi rahasia lain dengan keamanan tinggi untuk dicetak.
Para guru dan profesor, bagaimanapun, harus tetap dalam isolasi sampai hari ujian yang sebenarnya.
“Tingkat stres memuncak setelah kuesioner diselesaikan dan dikirim untuk dicetak, karena Anda tidak memiliki banyak hal untuk dilakukan dan tidak ada tempat untuk pergi,” kata seorang mantan pembuat pertanyaan kepada AFP.
Dia menolak disebutkan namanya, mengutip perjanjian kerahasiaan.
“Banyak yang menghabiskan waktu bermain catur atau ping pong, atau hanya berjalan naik turun tangga selama berjam-jam untuk berolahraga,” katanya.
Untuk sebagian besar kehidupan sekolah mereka, siswa Korea Selatan melengkapi pendidikan reguler mereka dengan biaya kuliah malam dan akhir pekan – rata-rata lima jam tidur malam saat ujian perguruan tinggi mendekat.
Menurut Kementerian Pendidikan, orang tua Korea Selatan menghabiskan 19 triliun won (S $ 22 miliar) untuk kelas tambahan untuk anak-anak mereka tahun lalu – setara dengan sekitar 1,5 persen dari PDB nasional.
Harapan dan tekanan orang tua yang kuat disalahkan atas puluhan kasus bunuh diri, terutama di sekitar waktu ujian itu sendiri.
Tes 2013 akan diadakan di seluruh negeri pada tanggal 7 November dan, seperti halnya setiap tahun, bahwa satu hari akan berjalan pada jadwal yang unik.
Kantor publik dan bisnis besar – termasuk pasar saham – buka terlambat untuk membersihkan lalu lintas pagi bagi peserta ujian, sementara mobil polisi dan sepeda motor disiagakan untuk membantu mereka yang terlambat berlari ke pusat ujian.
Penerbangan dan latihan artileri militer dijadwalkan ulang untuk mengurangi kebisingan selama tes mendengarkan bahasa di pagi dan sore hari, sementara kerumunan orang tua berkumpul di luar pusat tes atau mengunjungi kuil dan gereja Buddha untuk berdoa bagi nilai yang baik.
Jaringan berita, sementara itu, menawarkan resep untuk makan siang khusus yang mudah dicerna dan mengandung bahan-bahan yang seharusnya meningkatkan konsentrasi mental.