Kapal perusak, jet tempur dan 34.000 tentara akan mengambil bagian dalam latihan besar yang bertujuan memperkuat kemampuan Jepang untuk melindungi pulau-pulau terpencil di tengah pertikaian teritorial dengan China.
Latihan perang, yang akan mencakup penembakan langsung, datang ketika Tokyo meningkatkan kampanye PR globalnya dengan memposting video yang diharapkan akan mengayunkan opini dunia di balik klaimnya ke dua kepulauan yang menjadi fokus perselisihan dengan Beijing dan Seoul.
Latihan udara-laut-darat dari 1 November hingga 18 November akan melibatkan pendaratan amfibi di atol tak berpenghuni Okidaitojima, 400 km tenggara pulau utama Okinawa, kata seorang pejabat Kementerian Pertahanan.
Latihan tembakan langsung yang melibatkan kapal perusak dan jet tempur F-2 juga akan dilakukan, katanya.
Pulau ini cukup jauh dari pulau-pulau yang dikuasai Jepang yang mereka sebut Senkaku, yang juga diklaim Cina sebagai Diaoyu.
Namun, kepala pasukan pertahanan sedang mempertimbangkan untuk mengerahkan rudal darat-ke-laut jarak pendek di pulau Ishigaki, yang terletak 150 km dari pulau-pulau yang disengketakan, kata jaringan TV Asahi dan Fuji. Kedua penyiar mengatakan tidak ada rencana untuk menembakkan persenjataan di sana.
Kapal-kapal milik negara China telah berdebat dengan kapal penjaga pantai Jepang berulang kali di perairan sekitar Kepulauan Senkaku sejak Tokyo menasionalisasi tiga pulau dalam rantai itu.
Kapal-kapal Beijing sering diperingatkan setelah berlayar ke perairan yang dianggap Jepang sebagai pelestariannya.
Jet tempur dan kapal perang dari kedua belah pihak juga telah berada di daerah itu pada banyak kesempatan, menyebabkan beberapa pengamat memperingatkan bahaya konflik bersenjata yang dapat menarik Amerika Serikat masuk dan memiliki konsekuensi bencana bagi wilayah tersebut.
Latihan November bertujuan untuk “mempertahankan dan meningkatkan kemampuan operasional gabungan Pasukan Bela Diri dalam situasi serangan bersenjata”, kata staf gabungan Pasukan Bela Diri (militer) dalam sebuah pernyataan.
Ini akan menampilkan “serangkaian tindakan dalam mempertahankan pulau” termasuk operasi bersama di pendaratan pulau, katanya.
Ada latihan serupa di masa lalu, termasuk satu pada November 2011 yang melibatkan 35.000 tentara.
Pada November tahun lalu, mereka mengadakan latihan bersama dengan pasukan AS yang melibatkan 47.400 tentara, sebagian besar dari pihak Jepang, tetapi dilaporkan membatalkan operasi untuk merebut kembali sebuah pulau terpencil dalam upaya untuk menghindari iritasi China.
Namun, sejak Shinzo Abe menjadi perdana menteri pada bulan Desember, Jepang telah mengambil sikap yang lebih kuat dan secara aktif mempromosikan posisinya.
Dalam voli terbarunya, kementerian luar negeri telah menghasilkan dua video berdurasi 90 detik yang menetapkan kasusnya untuk kepemilikan dua kelompok pulau yang disengketakan, mempostingnya ke situs YouTube-nya.
Kedua video saat ini hanya dalam bahasa Jepang, tetapi kementerian berencana untuk menyediakan versi dalam 10 bahasa lain – semua enam bahasa resmi PBB, yang meliputi Cina, serta Portugis, Jerman, Korea dan Italia.
“Kami juga sedang mempersiapkan tiga film pendek lainnya di kepulauan Senkaku dan satu tentang masalah Takeshima,” kata seorang juru bicara kementerian kepada AFP, merujuk pada sepasang pulau kecil yang dikendalikan Korea Selatan sebagai Dokdo.
“Yang baru akan berdurasi hanya 30 detik dan kami berharap mereka akan ditonton oleh pengguna smartphone dan tablet,” tambahnya.
Kementerian telah mengalokasikan 120 juta yen (S $ 1,5 juta) tahun fiskal ini untuk film dan membuat saluran YouTube, katanya.
“Adalah penting bahwa masyarakat internasional mendapatkan pemahaman yang benar atas situasi di sekitar Jepang termasuk wilayah,” katanya.
Beijing dan Seoul bereaksi dengan marah terhadap langkah itu, dengan juru bicara Kementerian Luar Negeri China Hua Chunying mengulangi pernyataan bahwa pulau-pulau Laut China Selatan adalah milik Beijing.
“Alat propaganda apa pun yang digunakan Jepang untuk mendukung klaim ilegalnya, itu tidak akan mengubah fakta bahwa Kepulauan Diaoyu adalah milik China,” katanya.
“Kami sangat mendesak pihak Jepang untuk memperbaiki sikapnya, menghentikan semua kata-kata dan tindakan provokatif dan melakukan upaya konkret untuk pengelolaan dan penyelesaian yang tepat dari pertanyaan Kepulauan Diaoyu.”
Korea Selatan mengajukan protes resmi atas video tersebut, meminta seorang pejabat senior Kedutaan Besar Jepang untuk mendaftarkan ketidaksetujuan pada hari Rabu.
Juru bicara Kementerian Luar Negeri Cho Young mengatakan protes itu mencatat upaya pemerintah Jepang “untuk merusak kedaulatan kami atas Dokdo dengan menyebarkan klaim tak berdasar melalui Internet”.