Serangkaian bom mentah meledak di kota Patna, India timur, Minggu, menewaskan sedikitnya lima orang, beberapa menit sebelum pemimpin oposisi dan kandidat perdana menteri Narendra Modi berpidato dalam rapat umum.
Reli itu adalah yang terbesar sejauh ini oleh oposisi utama Partai Bharatiya Janata (BJP) menjelang pemilihan umum pada tahun 2014.
Ledakan intensitas rendah dilaporkan di dalam dan sekitar Gandhi Maidan, tempat reli yang dinamai Mahatma Gandhi di jantung kota di negara bagian utara Bihar.
Ledakan dilaporkan dari dalam lapangan, di luar ruang bioskop dan stasiun kereta api semua dalam radius 2 km.
Menteri Dalam Negeri Junior R P N Singh mengatakan: “Ini adalah ledakan bom intensitas rendah. Sangat disayangkan ledakan ini telah terjadi.”
Beberapa saluran televisi India melaporkan bahwa satu orang tewas dalam ledakan di stasiun kereta api.
Ada beberapa kepanikan di bagian tempat rapat umum ketika tayangan televisi menunjukkan gumpalan asap membubung dan orang-orang melarikan diri.
Sekitar 20 menit setelah ledakan, Modi dan kepemimpinan senior BJP termasuk presidennya Rajnath Singh naik ke panggung untuk menunjukkan kekuatan.
Nyanyian Modi bergema saat dia naik ke panggung.
Dia menyerang lawan utamanya wakil presiden Kongres Rahul Gandhi dan Nitish Kumar, menteri utama negara bagian Bihar dan pemimpin Janata Dal United (JDU), dalam serangkaian demonstrasi terbaru yang dia sampaikan dalam upayanya untuk menjadi perdana menteri negara itu.
Negara bagian Bihar penting bagi BJP, yang kehilangan sekutu lama utamanya JDU setelah Modi diangkat sebagai ketua panel jajak pendapat pada Juni tahun ini.
JDU, sebuah partai regional yang berkuasa di negara bagian itu, telah bermitra dengan BJP selama lebih dari 16 tahun dalam aliansi yang kuat baik di negara bagian Bihar maupun di tingkat federal.
Partai itu telah menarik diri dari aliansi karena takut akan kehilangan basis dukungan Muslimnya atas pengangkatan Modi, yang memimpin selama salah satu kerusuhan Hindu-Muslim terburuk yang pernah terjadi di India.
Ledakan bom hari Minggu juga telah membawa fokus pada hukum dan ketertiban di kota, yang terlihat telah membaik di bawah Kumar, yang mengadakan pertemuan darurat atas ledakan itu.
Pada bulan Juli tahun ini, serangkaian ledakan bom terjadi di Kuil Mahabodhi yang terkenal di dunia di mana Buddha menemukan pencerahan. Dua biksu terluka dalam serangan itu.
Pada ledakan hari Minggu, sekretaris jenderal Kongres Digvijaya Singh tweeted: “Sungguh ledakan kebetulan di Patna Railway pada hari Reli Modi! Tantang Pemerintah Nitish untuk menemukan pelakunya!”
Pemerintah federal mengirim tim beranggotakan tujuh orang dari Badan Investigasi Nasional dan Pengawal Keamanan Nasional ke Patna untuk bergabung dalam penyelidikan. Kebetulan, Modi naik ke panggung di Patna pada saat yang sama ketika Rahul Gandhi berpidato di sebuah rapat umum di ibu kota negara itu, Delhi.
Baru minggu lalu Gandhi, yang ayah dan neneknya dibunuh, mengatakan dia juga mungkin dibunuh dengan cara yang sama.