YATSUSHIRO, JEPANG (AFP) – Layanan darurat di Jepang barat “berpacu dengan waktu” pada Selasa (7 Juli) untuk menyelamatkan orang-orang yang terdampar akibat banjir dan tanah longsor dahsyat yang telah menewaskan sedikitnya 50 orang, dengan perkiraan hujan yang lebih deras.
Badan Meteorologi Jepang (JMA) mengeluarkan peringatan darurat tertinggi kedua untuk hujan lebat dan tanah longsor di sebagian besar barat daya negara itu dan mengatakan “risiko meningkat” secara nasional.
Setidaknya 50 kematian telah dikonfirmasi dalam hujan yang dimulai Sabtu pagi, kata juru bicara pemerintah Yoshihide Suga, tetapi jumlah korban diperkirakan akan meningkat, dengan dua lagi dikhawatirkan tewas dan lebih dari selusin dilaporkan hilang.
“Kami berpacu dengan waktu,” Yutaro Hamasaki, seorang pejabat di wilayah Kumamoto yang paling terpukul, mengatakan kepada Agence France-Presse.
“Kami belum menetapkan tenggat waktu atau waktu untuk mengakhiri operasi, tetapi kami benar-benar perlu mempercepat pencarian kami karena waktu hampir habis. Kami tidak akan menyerah sampai akhir,” Hamasaki bersumpah.
Perdana Menteri Shinzo Abe mengatakan dia menggandakan pengerahan personel penyelamat, termasuk polisi dan petugas pemadam kebakaran serta penjaga pantai dan pasukan, menjadi 80.000.
Sungai-sungai yang meluap telah menyapu jembatan dan mengubah jalan menjadi danau, membuat akses penyelamatan hanya mungkin dilakukan dengan rakit atau helikopter.
Di sebuah sekolah dasar di kota Omuta, puluhan anak-anak dan guru mereka menghabiskan malam berlindung di lantai atas gedung setelah air banjir menggenangi permukaan tanah.
“Lemari sepatu di lantai kelompok tersapu dan sepatu berkeliaran,” kata seorang gadis berusia 11 tahun kepada sebuah surat kabar lokal setelah tim penyelamat tiba.
“Beberapa anak terisak-isak karena mereka khawatir tidak bisa pulang dan takut hujan deras.”
Nobuko Murakami, seorang wanita berusia 78 tahun yang rumahnya hancur oleh tanah longsor, mengatakan kepada media setempat: “Saya tidak bisa tidur karena suara hujan memekakkan telinga. Saya telah tinggal di sini selama lebih dari 50 tahun, tetapi saya belum pernah melihat hujan selebat seperti itu. Aku ingin tahu kapan aku bisa kembali ke rumah.”
Kentaro Oishi, yang memiliki bisnis arung jeram di resor sumber air panas Kota Hitoyoshi, mengatakan kepada AFP bahwa layanan darurat memanggilnya untuk meminta bantuan dan dia telah menukar turis dengan penduduk setempat yang terdampar.