Respons virus korona Beijing hanya menambah dominasi itu. Ini meningkatkan produksi masker hampir 12 kali lipat pada bulan Februari saja. Sekarang dapat membuat 150 ton per hari dari kain khusus yang digunakan untuk masker, kata Bob McIlvaine, yang menjalankan perusahaan riset dan konsultasi senama di Northfield, Illinois. Itu lima kali lipat dari apa yang bisa dibuat China sebelum wabah, dan 15 kali output perusahaan AS bahkan setelah mereka meningkatkan produksi musim semi ini.
Perusahaan-perusahaan AS enggan melakukan investasi besar dalam pembuatan kain karena mereka khawatir permintaan masker akan bersifat sementara. Tetapi Texas Kamis lalu (2 Juli) mengamanatkan bahwa sebagian besar penduduk memakai masker di tempat umum, bagian dari pelukan masker wajah yang lebih luas dalam beberapa hari terakhir.
“Ini adalah kesalahan besar untuk mengasumsikan bahwa pasar akan hilang,” kata McIlvaine.
Ma Zhaoxu, wakil menteri luar negeri, mengatakan bahwa dari Maret hingga Mei, China mengekspor 70,6 miliar masker. Seluruh dunia menghasilkan sekitar 20 miliar sepanjang tahun lalu, dengan China menyumbang setengahnya.
Negara-negara lain sekarang menginginkan kemandirian. Di awal pandemi, Tiongkok terkadang memutuskan negara mana yang menerima pasokan penting dan menuntut ucapan terima kasih yang sebesar-besarnya dan publik sebagai gantinya.
Presiden Emmanuel Macron dari Prancis berjanji pada bulan Maret untuk memproduksi masker dan respirator buatan sendiri pada akhir tahun ini. Peter Navarro, penasihat kebijakan industri Presiden AS Donald Trump, telah memulai dorongan bagi pemerintah federal untuk membeli obat-obatan dan pasokan medis buatan AS.
China, bagaimanapun, memiliki awal yang baik.
Pada tahun 2005, setelah wabah Sars, yang menewaskan 350 orang di Cina, Kementerian Sains dan Teknologi mengumumkan bahwa mereka telah mengembangkan respirator yang lebih sesuai dengan wajah Cina. Pada tahun 2010, rencana ekonomi lima tahun pemerintah memerintahkan “fokus pada pengembangan peralatan dasar dan bahan medis yang memiliki permintaan tinggi, aplikasi luas dan terutama diimpor”.
China juga meramalkan pentingnya alat tes asam nukleat, yang dapat mendeteksi infeksi virus corona. Pada tahun 2017, Kementerian Sains dan Teknologi mengidentifikasi kit tersebut sebagai industri “pengembangan yang ditargetkan”.
Keputusan kementerian adalah bagian dari kebijakan industri “Made in China 2025” senilai US $ 300 miliar (S $ 417 miliar) untuk menggantikan impor di banyak industri utama, termasuk peralatan medis. Kementerian menyerukan untuk meningkatkan pangsa pasar lokal China sebesar 30 hingga 40 poin persentase di setiap kategori pasokan medis.
Pembuat peralatan medis China menikmati subsidi pemerintah yang murah hati. Shenzhen Mindray, pembuat ventilator dan peralatan perawatan intensif lainnya, menerima hingga US$16,6 juta per tahun selama tiga tahun terakhir, demikian menurut dokumen perusahaan. Winner Medical, produsen masker, menerima US$3 juta hingga US$4 juta per tahun. Guangzhou Improve, produsen masker dan alat tes, menerima US$2,5 juta hingga US$5 juta per tahun.
Shenzhen Mindray dan Winner Medical menolak berkomentar, sementara Guangzhou Improve tidak menanggapi banyak permintaan.
Rumah sakit mulai membeli secara lokal. Tiga tahun lalu, pemerintah pusat mewajibkan pembeli untuk membeli dari produsen dalam negeri yang dapat memenuhi persyaratan. Pemerintah daerah mengikuti. Provinsi Sichuan, misalnya, memotong setengah dari jumlah kategori di mana peralatan dan pasokan medis dapat diimpor. Hanya rumah sakit top yang dapat mengimpor apa pun, kata pemerintah provinsi, sementara rumah sakit berperingkat lebih rendah harus membeli semuanya di China.
Setidaknya tiga provinsi besar dan padat penduduk lainnya – Liaoning, Hubei dan Shandong – membuat pengumuman serupa.