Tidak mengherankan, buruh migran dan keluarga mereka, bersama dengan penduduk setempat lainnya, yang membentuk tulang punggung penjangkauan kampanyenya. Orang-orang melakukan pitching dengan cara apa pun yang mereka bisa – termasuk melalui menyumbangkan beras dan gandum. Pekerja migran yang tidak dapat kembali untuk memilih juga mengatakan kepada keluarga mereka di Kurhani untuk memilihnya.
Inisiatif crowdfunding online yang sedang berlangsung untuk mendanai kampanyenya telah mengumpulkan sekitar 730.000 rupee dari dua juta yang ditargetkan. Sebuah tim aktivis yang berpikiran sama dari bagian lain negara itu juga menyisir atas namanya.
Sahni, yang memiliki pendidikan kelas 7, mengakui bahwa ia tidak dapat menandingi otot politik atau keuangan para pesaingnya. “Tapi saya punya sesuatu yang tidak mereka miliki: dukungan publik,” katanya.
Salah satu prajuritnya adalah Vikas Kumar, 25, seorang pekerja migran dari Ratnauli. Dia bekerja di Mumbai sebagai penjahit sampai penguncian pada bulan Maret ketika pencari nafkah harian harus berhenti bekerja. Terdampar, dia menghubungi Sahni, yang membantu mengatur dukungan untuknya dan empat teman sekamarnya yang lain.
Selain makanan, mereka juga menerima bantuan keuangan yang memungkinkan mereka untuk kembali ke rumah pada bulan Mei. “Dia mendukung kami melalui masa yang sangat sulit,” kata Kumar kepada ST, menjelaskan keputusannya untuk mendukung kampanye Sahni.
Dia sekarang menghabiskan waktu memberi tahu penduduk setempat tentang pekerjaan yang telah dilakukan Sahni untuk membantu pekerja migran serta mereka yang selama banjir Juli-Agustus di Bihar.
Pekerja migran dan penduduk setempat dari wilayah tersebut sangat tertarik pada tekad Sahni untuk menciptakan lapangan kerja di Bihar, yang kekurangannya telah memaksa mereka untuk bermigrasi. “Dia telah menjadi pekerja migran seperti kami, itulah sebabnya dia memahami rasa sakit kami dan segera turun tangan untuk mendukung kami,” tambah Kumar, yang saat ini menganggur.
“Ketika dia mengatakan dia akan memberi kita pekerjaan, dia bersungguh-sungguh.”
Bisakah seorang buruh miskin juga duduk di majelis negara? Ini adalah tema utama yang sering terdengar dalam pidato kampanyenya.
“Hanya mengajukan pertanyaan itu sendiri adalah penting,” kata Nikhil Dey, anggota pendiri Mazdoor Kisan Shakti Sangathan, sebuah organisasi akar rumput yang telah berkampanye untuk penyebab seperti jaminan pekerjaan pedesaan dan hak atas informasi.
“Penting untuk mempertanyakan mengapa proses pemilihan begitu condong terhadap seseorang (seperti Sahni) yang berkomitmen, memiliki dukungan organisasi dan ingin mengikuti proses etis.”