Ia berencana untuk bekerja dengan mitra industri untuk mengkomersilkan teknologi konversi mereka, yang membutuhkan waktu empat tahun untuk mengembangkan, untuk memproduksi L-dopa, tirosin, dan prolin.
Tahun ini, para peneliti juga mulai bekerja untuk mengubah karbon dioksida – gas rumah kaca utama yang menyebabkan perubahan iklim – menjadi etanol, alkohol, dengan memompa hidrogen.
Mereka berharap untuk mengubah etanol menjadi biomassa yang diperkaya protein, seperti strain ragi, yang memiliki nilai gizi sebanding dengan daging sapi. Produk ini bisa menjadi bentuk protein alternatif, kata para ilmuwan.
“Setelah proses kimia (untuk membuat etanol) selesai, kami akan menambahkan mikroba dan mengubahnya menjadi “daging sapi”, dan itu akan menjadi langkah kami selanjutnya. Itulah rencananya,” kata Associate Professor Yan Ning, ilmuwan utama lainnya dalam proyek tersebut.
Prof Zhou menambahkan: “Ada minat besar untuk menghasilkan protein dari sumber yang berkelanjutan, jadi kami percaya akan lebih baik jika kami dapat memproduksinya dari karbon dioksida.”
Baru-baru ini, tim juga mulai bekerja untuk mengubah kertas bekas dan daging kadaluarsa menjadi tirosin.
“Tirosin adalah salah satu asam amino paling berharga di luar sana, dan harganya antara $ 30 dan $ 50 per kilogram,” kata Prof Zhou.
“Kami mencoba membuat produk berharga dari aliran limbah. Kami berharap teknologi ini dapat ditingkatkan untuk memperluas spektrum produk bagi masyarakat.”