SINGAPURA – Apa yang secara tradisional menjadi malam kemegahan dan perayaan bagi persaudaraan olahraga diberi sentuhan Covid-19 pada Rabu (28 Oktober), ketika Singapore Sports Awards menampilkan tampilan baru karena aturan keselamatan selama pandemi.
Ballroom hotel yang mewah ditempati untuk auditorium Sport Singapore, dengan peserta terbatas hanya pada nominasi penghargaan dan tamu terpilih seperti Menteri Kebudayaan, Komunitas dan Pemuda Edwin Tong.
Sesuai dengan langkah-langkah jarak sosial, nominasi duduk terpisah 1m di ruang tunggu terpisah dan hanya bisa memasuki aula utama ketika pemenang kategori diumumkan.
Upacara tersebut juga disiarkan langsung di Facebook dan YouTube.
Tetapi bahkan ketika perayaan diredam untuk malam terbesar olahraga Singapura, masih banyak yang bisa dihibur ketika atlet veteran Peter Gilchrist (olahraga isyarat) dan Cherie Tan (bowling) membawa pulang penghargaan Sportsman of the Year dan Sportswoman of the Year.
Juara dunia biliar Gilchrist, 52, mengatakan memenangkan gong Sportsman keduanya setelah yang pertama pada tahun 2014 adalah “mimpi yang menjadi kenyataan”.
Juara Olimpiade Joseph Schooling telah memenangkan lima edisi terakhir penghargaan setelah kemenangan Gilchrist enam tahun lalu.
Gilchrist yang lahir di Middlesbrough dihargai atas penampilan luar biasa tahun lalu di mana ia mengklaim gelar dunia keenamnya dan emas tunggal Biliar Inggris keenam berturut-turut di SEA Games 2019.
Sementara Gilchrist menyesalkan upacara penghargaan yang “sama sekali berbeda”, dia berkata: “Saya berharap bahwa di tahun-tahun mendatang, kita dapat melihat kembali ini dan sedikit menertawakannya.
“Mudah-mudahan ini adalah satu kali (hal) karena sangat menyenangkan ketika kita semua bersama-sama makan malam dan bersenang-senang.”
Seperti banyak rekan atletnya, ia “bersemangat untuk pergi” setelah absen karena virus saat ia menargetkan gelar dunia ketujuh dan emas SEA Games tahun depan.
Pemenang pertama kali Tan juga memiliki musim bintang yang membuatnya menjadi orang Asia pertama yang memenangkan trofi Master wanita di Kejuaraan Wanita Bowling Dunia 2019. Pemain berusia 32 tahun itu juga merupakan orang Asia pertama yang memenangkan gelar QubicaAMF PWBA Players Championship dan merupakan bagian dari tim pemenang medali emas di SEA Games.
“2019 adalah tahun yang fantastis bagi saya dan saya yakin saya akan mengingatnya di masa mendatang,” katanya.
“Pasti ada kekecewaan bahwa kami tidak dapat meneruskan momentum tetapi pada akhirnya, kami masih perlu istirahat untuk mengatur ulang dan pergi untuk tahun depan.”
Tonggak sejarah juga dicapai untuk atlet muda Koen Pang (tenis meja) dan pemain anggar Amita Berthier, yang memenangkan penghargaan Sportsboy dan Sportsgirl untuk prestasi mereka tahun lalu.
Pang, yang berada di Layanan Nasional, adalah pemain tenis meja pertama yang memenangkan penghargaan sejak 1978. Dia berkata: “Tahun lalu benar-benar tahun yang luar biasa bagi saya karena saya telah bermain sangat baik sepanjang 2019. Saya sangat senang telah memenangkan penghargaan ini.”
Pemain anggar foil putri peringkat 59 dunia Berthier, 19, sebelumnya telah dinominasikan dua tahun berturut-turut, sebelum menang pada percobaan ketiganya.
“Ini adalah bukti bagi semua orang yang percaya pada kemampuan saya dan yang berada dalam perjalanan ini bersama saya,” kata Berthier dari Amerika Serikat tempat dia belajar di Universitas Notre Dame.