Pemerintah Rishi Sunak menghadapi tekanan dari bank-bank termasuk HSBC dan Standard Chartered, serta perusahaan-perusahaan besar lainnya di Inggris, untuk mengurangi usulan pembatasan dalam melakukan bisnis dengan China.
Target mereka adalah bagian dari undang-undang keamanan nasional Inggris yang baru, yang bertujuan untuk meningkatkan transparansi setiap transaksi dengan negara-negara yang menimbulkan “potensi risiko bagi keselamatan Inggris.” Para eksekutif melobi para menteri untuk tidak memasukkan China dalam kategori risiko paling ketat, dengan alasan itu akan menghambat bisnis dan memicu publisitas negatif jika mereka dipaksa untuk menyatakannya, menurut orang-orang yang mengetahui masalah tersebut.
Meskipun pemerintah belum membuat keputusan akhir tentang bagaimana menunjuk China, telah ada reaksi yang signifikan di antara perusahaan keuangan dan lainnya, kata orang-orang, meminta anonimitas untuk membahas upaya lobi swasta.
Baik HSBC dan Standard Chartered menolak berkomentar. Kantor Sunak juga menolak berkomentar, sementara seorang pejabat pemerintah mengatakan kepada Bloomberg bahwa mereka yang melobi mereka tidak mungkin mendapatkan semua yang mereka minta.
Pertanyaan tentang seberapa dekat untuk membiarkan bisnis sampai ke China adalah bagian dari pergumulan politik utama di Inggris. Hubungan antara London dan Beijing telah tegang karena isu-isu mulai dari pendekatan China untuk memerintah Hong Kong hingga tuduhan mata-mata. Para pejabat Inggris secara pribadi menyalahkan China minggu ini karena meretas data pribadi personel militer Inggris, yang dibantah Beijing.
Partai Konservatif yang memerintah Sunak terpecah antara elang anti-China yang menginginkan tindakan tegas, dan mereka yang menginginkan pendekatan yang lebih hati-hati yang melindungi sebagian besar perdagangan dengan ekonomi terbesar kedua di dunia. Undang-Undang Keamanan Nasional yang disahkan tahun lalu adalah fokus terbaru dari perdebatan itu.
Setelah pidato keamanan nasional utama pada hari Kamis, Menteri Luar Negeri David Cameron mengatakan kepada wartawan bahwa tindakan itu adalah “undang-undang yang sangat bagus” tetapi pemerintah masih dalam pembicaraan tentang “bagaimana tepatnya memperkenalkannya.”
“Saya tidak berpikir siapa pun harus ragu bahwa kami akan mengambil pendekatan yang kuat terhadap negara-negara yang memberikan risiko terbesar,” katanya.
Undang-undang tersebut mencakup tindakan yang disebut Skema Pendaftaran Pengaruh Asing, mencantumkan negara-negara sesuai dengan risiko dan mengharuskan perusahaan yang melakukan bisnis dengan mereka untuk menyatakannya. Mengingat hubungan diplomatik yang tegang, para menteri sedang mempertimbangkan untuk menempatkan China dalam “tingkat yang ditingkatkan,” kata orang-orang yang akrab dengan masalah ini, yang berarti perusahaan-perusahaan di Inggris dapat diminta untuk secara terbuka menyatakan berbagai kegiatan yang lebih luas dengan entitas apa pun yang dianggap dikendalikan oleh negara China.
Pejabat pemerintah bekerja dengan bank dan bisnis untuk mencoba meredakan kekhawatiran mereka, dengan opsi yang sedang dikerjakan untuk memastikan persyaratannya proporsional, kata orang-orang.
Menurut salah satu pelaku bisnis yang terlibat dalam diskusi, perusahaan berusaha memastikan ada keseimbangan antara kepentingan keamanan ekonomi dan nasional, seperti memastikan bahwa setiap aktivitas komersial yang tidak sensitif tidak terjebak dalam peningkatan langkah-langkah kepatuhan.
China adalah salah satu mitra dagang terbesar Inggris. HSBC yang berbasis di London telah berkembang di sana, termasuk membeli portofolio manajemen kekayaan ritel di daratan Cina, sebagai bagian dari porosnya ke Asia dalam beberapa tahun terakhir. Standard Chartered juga merupakan salah satu bank asing terbesar yang beroperasi di China dan pada bulan Maret, pemberi pinjaman yang berkantor pusat di London membuka perusahaan sekuritas China baru yang sepenuhnya dimiliki yang akan memungkinkannya untuk menumbuhkan operasi perbankan investasinya di negara tersebut.
Prudential Plc, grup asuransi yang sebagian besar beroperasi di Asia, juga terlibat dalam lobi. Seorang juru bicara menolak berkomentar.
Orang-orang yang akrab dengan masalah ini mengatakan perusahaan-perusahaan China di Inggris juga kemungkinan akan terpengaruh. Ada sekitar 32.000 dari mereka, menurut survei tahun ini oleh Kamar Dagang China di Inggris, dengan 970 terbesar menghasilkan £ 115 miliar (US $ 148 juta) dalam pendapatan dan 60.000 pekerjaan.
“Akan ada argumen besar tentang apakah Anda harus mendaftar untuk semua perusahaan ini seperti TikTok dan Huawei,” kata Charles Parton, mantan diplomat Inggris dan penasihat Komite Urusan Luar Negeri House of Commons. “Yang jawaban saya adalah: ‘Tentu saja Anda harus.'”
Tetapi tindakan keras besar-besaran terhadap transaksi dengan China kemungkinan akan mendorong Beijing untuk membalas, kata pelaku bisnis lain, di luar pembatasan yang ada pada data yang keluar dari negara itu dan dorongan yang lebih luas bagi entitas milik pemerintah untuk pindah ke sistem domestik jauh dari yang asing.
Orang bisnis lain mengatakan perusahaan di Inggris tidak ingin publisitas negatif terkait dengan keharusan menyatakan bisnis yang mereka lakukan dengan entitas yang dianggap sebagai risiko potensial.
“Jika pemerintah menetapkan China sebagai ancaman maka mungkin ada beberapa tindakan simbolis dan profil tinggi terhadap perusahaan-perusahaan Inggris yang akan mereka gunakan untuk propaganda,” kata Parton. “Tetapi perlu diingat bahwa semua negara yang dalam 12 tahun terakhir berada di rumah diplomatik dengan China telah melihat ekspor mereka meningkat selama waktu itu.”