Perdana Menteri India Narendra Modi dan para pembantu utamanya menuduh pemimpin oposisi Rahul Gandhi diduga menerima dukungan dari saingannya Pakistan atas sebuah posting media sosial, tetapi para analis mengatakan momok Islamabad lagi di tempat pemungutan suara diredam kali ini.
New Delhi lima tahun lalu meluncurkan pesawat tempur di Balakot, jauh di dalam wilayah Pakistan, di mana ia mengklaim telah membunuh militan yang berencana untuk menyerang sasaran di India.
Analis mengatakan bahwa pemogokan memicu pembengkakan nasionalisme bagi Partai Bharatiya Janata (BJP) Modi untuk memenangkan masa jabatan kedua, tetapi dalam putaran pemilihan ini, setiap dugaan campur tangan Pakistan hanya akan menjadi masalah sampingan karena momentum sudah berada di pihak BJP.
Kontroversi baru-baru ini meletus ketika politisi Pakistan Fawad Chaudhry, seorang menteri di bawah pemerintahan mantan perdana menteri Imran Khan, di tengah-tengah pemilihan yang sedang berlangsung di India memposting di media sosial X sebuah video pidato oleh Gandhi – di mana ia mengkritik Modi karena tidak fokus mengangkat orang miskin – mengatakan “Rahul terbakar”.
Postingan itu memicu kemarahan nasionalis Hindu BJP, yang sebelumnya menuduh partai oposisi Kongres bersikap lunak terhadap militan separatis di Kashmir – provinsi Himalaya di pusat perselisihan puluhan tahun antara kedua tetangga.
Dalam rapat umum pemilihan di Palamu, Modi mengatakan Pakistan telah terguncang oleh serangan udara di Balakot dan sekarang berdoa agar Kongres “shehada” (pangeran) akan menjadi perdana menteri India, menyinggung Gandhi.
Tetapi India menginginkan “negara yang kuat dengan PM yang kuat”, katanya.
Smriti Irani, yang telah memegang dua peran menteri di bawah pemerintahan Modi dan mengalahkan Gandhi dari kubu Kongres Amethi dalam pemilihan umum 2019, juga mempertanyakan mengapa seorang pemimpin Pakistan mendukung Gandhi.
“Apa hubungan antara Pakistan dan Rahul Gandhi ini? Pemilihan sedang berlangsung di negara ini tetapi Anda [Rahul Gandhi] mendapatkan dukungan dari mereka dan tidak mengutuknya,” katanya dalam rapat umum pemilihan baru-baru ini.
Gandhi telah ditundukkan dalam menanggapi kritik BJP, tetapi masalah ini tidak mungkin menjadi titik temu dengan pemilih, menurut pengamat.
“Menjadi mudah bagi mereka untuk mengatakan bahwa Pakistan ingin Rahul Gandhi terpilih, tetapi ini tidak akan berdampak banyak,” kata Sanjal Shastri, asisten profesor di kota Flame University Pune di India barat.
Sementara topik dugaan dukungan Pakistan untuk militan separatis di India telah menonjol dalam narasi politik BJP di masa lalu, tampaknya menjadi masalah sampingan kali ini, menurut Shastri.
Dalam dua pemilihan umum terakhir, BJP telah berhasil mengayunkan dukungan pemilih dengan masalah menyeluruh yang menarik secara nasional seperti menyediakan pemerintahan yang bebas korupsi pada 2014 dan patriotisme pada 2019 melalui pemogokan yang dilakukan di Balakot, katanya.
Tetapi oposisi yang dipimpin Kongres sejauh ini gagal memanfaatkan kerentanan BJP meskipun Gandhi telah mengangkat isu-isu seperti survei untuk memastikan distribusi kekayaan. “Saya masih merasa BJP memiliki momentum,” kata Shastri.
Perdebatan tentang Pakistan dan militansi di Kashmir telah menjadi lebih suram setelah pemimpin Kongres dan mantan kepala menteri Punjab Charanjit Singh Channi mengklaim bahwa serangan militan terhadap konvoi Angkatan Udara India di provinsi itu awal bulan ini, di mana satu personel keamanan tewas dan empat terluka, dimanipulasi oleh BJP sebelum pemilihan.
Menteri Pertahanan India Rajnath Singh mengecam pernyataan Channi pada rapat umum baru-baru ini.
“Kongres selalu menggunakan politik negatif. Baru-baru ini, sekelompok teroris menyerang angkatan bersenjata kami di Kashmir. Channi menyebutnya sebagai aksi pemilu. Apakah itu berarti kita mengatur serangan teroris terhadap tentara kita?” katanya seperti dikutip oleh surat kabar Hindu.
Profesor Ajay Darshan Behera dari Akademi Studi Internasional di Universitas Jamia Millia Islamia Delhi mengatakan pernyataan para pemimpin BJP tentang Pakistan ditujukan untuk menarik perhatian pada pemerintahan partai itu sendiri seperti halnya kritik terhadap Kongres.
“Dalam narasi BJP yang lebih besar, ada argumen bahwa penghormatan terhadap paspor India telah meningkat sejak Modi berkuasa,” katanya.
“Pakistan telah diberi pelajaran. Setelah serangan Balakot, ia akan berpikir dua kali sebelum melakukan serangan teroris lintas batas”, adalah apa yang ingin disampaikan BJP, katanya, mencatat bahwa serangan militan telah menurun di wilayah Kashmir yang dikelola India.
“Sebagian besar serangan militan yang terjadi tampaknya dilakukan oleh militan lokal. Mereka tidak mampu melakukan serangan spektakuler yang telah terjadi di masa lalu.”
Behera mengatakan alasan untuk itu mungkin bermacam-macam.
“Serangan militan telah berkurang, mungkin karena Pakistan berada di bawah tekanan ekonomi yang parah. Investasi asing di Pakistan telah turun menjadi kurang dari US $ 1,5 miliar, sedangkan FDI [investasi asing langsung] di India telah naik menjadi US $ 85 miliar, “katanya.
Pemerintah Pakistan telah berada di bawah tekanan untuk memberlakukan reformasi struktural yang diperlukan untuk menyelamatkannya dari potensi gagal bayar utang seperti Sri Lanka.
Kebutuhan akan pendapatan dan investasi berarti “Pakistan tidak dalam posisi untuk mengikuti kebijakan petualangan di Kashmir”, kata Behera.