Tetapi perang Israel-Gaa telah menempatkan konektivitas kaki Mediterania timur koridor ke dalam “pertanyaan tajam”, kata Kristian Coates Ulrichsen, rekan Timur Tengah di Institut Kebijakan Publik Baker Universitas Rice di AS.
Perang juga telah membuat kapal-kapal yang melintasi Laut Merah rentan terhadap serangan oleh Houthi Yaman yang didukung Iran, yang mengakibatkan minat baru pada rute darat alternatif seperti Jalan Pembangunan Irak.
03:21
Koalisi pimpinan AS menyerang pejuang Houthi yang didukung Iran di Yaman
Koalisi pimpinan AS menyerang pejuang Houthi yang didukung Iran di Yaman
Menutup barisan
Keberhasilan Jalan Pembangunan Irak juga tergantung pada peningkatan yang nyata dalam hubungan Irak-Turki, yang telah “penuh selama dekade terakhir”, kata Rich Outen, mantan pembuat kebijakan senior di Pentagon dan Departemen Luar Negeri AS.
Pertempuran hukum internasional atas ekspor minyak pipa dari wilayah otonomi Kurdi Irak ke Turki telah mengikis hubungan. Kedua negara juga telah “bertengkar” atas operasi militer Turki terhadap militan Partai Pekerja Kurdistan di tanah Irak, Outen mengatakan dalam sebuah makalah penelitian yang diterbitkan Kamis lalu oleh Atlantic Centre, sebuah think tank Washington.
Tetapi gejolak Timur Tengah yang lebih luas atas perang Israel-Gaa dan “konflik yang semakin terbuka” antara Israel dan Iran telah mendorong para pemimpin Turki dan Irak untuk “menyadari perlunya melindungi kepentingan mereka dan menopang stabilitas melalui kerja sama regional”, kata Outen.
Perjanjian awal untuk Jalan Pembangunan Irak ditandatangani akhir bulan lalu selama kunjungan pertama Presiden Turki Recep Tayyip Erdogan ke Irak dalam 12 tahun.
Kesepakatan lain yang dicapai selama perjalanan Erdogan termasuk pengembangan fasilitas penanganan kargo AD Ports yang berbasis di Abu Dhabi dan yang bebas ekonomi di Grand Port al-Faw Irak yang baru.
Lima dermaga pertama pelabuhan itu akan selesai akhir tahun ini oleh Daewoo E&C Korea Selatan berdasarkan kontrak Januari 2021 senilai US$2,62 miliar.
Dari al-Faw, Jalan Pembangunan Irak akan membentang 1.200 km (746 mil) ke utara ke perbatasan dengan Turki.
Baghdad memperkirakan proyek itu dapat menghasilkan pendapatan tahunan sebesar US $ 4 miliar dan menciptakan lebih dari 100.000 pekerjaan.
Irak adalah produsen minyak terbesar kedua di OPEC setelah Arab Saudi, tetapi bergantung pada minyak untuk lebih dari 90 persen dari pendapatannya, dengan ekspor minyak menyumbang 55 persen dari PDB-nya. China adalah pembeli utama minyak Irak, mengimpor 1,18 juta barel per hari minyak dari Irak tahun lalu dan menyumbang 35 persen dari total produksi Irak.
Perusahaan energi China memiliki jejak besar di Irak, dengan investasi sekitar US $ 20 miliar dalam produksi minyak dan usaha pembangkit listrik selama 15 tahun terakhir.
Sampai saat ini, Beijing belum mengindikasikan apakah pihaknya berencana untuk menjadi mitra di Jalan Pembangunan Irak.
Teman tidur yang aneh
Rezim Saddam Hussein mengobarkan perang sembilan tahun dengan Iran pada 1980-an dan menginvasi Kuwait pada 1990 sebelum pasukan Irak diusir oleh koalisi multinasional.
Irak mengalami sanksi ekonomi yang keras sampai Hussein digulingkan oleh invasi pimpinan AS pada tahun 2003, tetapi kemudian menjadi terlibat dalam pemberontakan melawan pendudukan Amerika dan kampanye teroris yang dilakukan oleh afiliasi Irak al-Qaeda.
Setelah dikalahkan oleh pasukan AS pada tahun 2007, kelompok ini muncul kembali sebagai Negara Islam dan pada tahun 2014 mendirikan kekhalifahan yang pada puncaknya terdiri dari 40 persen wilayah Irak.
ISIS kehilangan semua wilayah di Irak pada 2017 setelah operasi militer yang menyatukan rekan-rekan aneh termasuk pasukan AS dan Iran yang bersekutu dengan Pasukan Mobilisasi Populer Irak, sebuah kelompok payung yang didukung negara yang sebagian besar terdiri dari kelompok-kelompok bersenjata Muslim Syiah yang memerangi pasukan AS selama pemberontakan.
Pasukan Mobilisasi Populer sekarang diwakili di parlemen Irak oleh Aliansi al-Fatah, yang merupakan bagian dari pemerintah koalisi yang berkuasa yang dipimpin oleh Perdana Menteri Mohammed Shia al-Sudani, dan telah menekannya untuk mengakhiri kehadiran militer Amerika.
AS mengakhiri operasi tempur di Irak pada Desember 2021, tetapi sekitar 2.500 tentara tetap di sana untuk memberi nasihat dan membantu militer Irak melawan ISIS.
Al-Sudani berharap jalan pembangunan akan memicu rekonstruksi ekonomi Irak setelah 40 tahun konflik.
Perjanjian awal untuk Jalan Pembangunan Irak datang tak lama setelah al-Sudani menjadi pemimpin Irak pertama yang mengunjungi AS sejak invasi 2003, dengan analis mengatakan Washington telah mendorong monarki Teluk untuk mendukung proyek tersebut.
“Adalah kepentingan AS bahwa Irak mengembangkan stabilitas ekonomi dan politik yang telah lama ditolak di era pasca-Saddam,” kata Ulrichsen.
Tetangga Teluk Arab Irak mulai menunjukkan minat untuk berinvestasi di Irak beberapa tahun yang lalu, di tengah pergeseran yang lebih luas dalam geopolitik Timur Tengah menuju pemulihan hubungan diplomatik yang dipromosikan oleh ketidakpastian tentang komitmen AS terhadap wilayah tersebut.
UEA muncul sebagai penggerak pertama di Irak dengan mengumumkan rencana untuk menginvestasikan US $ 3 miliar dalam rekonstruksi dan proyek-proyek lainnya pada tahun 2021.
Qatar pada April tahun lalu mengakuisisi 25 sen saham dalam proyek senilai 27 miliar dolar AS untuk menangkap dan memasarkan gas Irak. Proyek ini akan meningkatkan posisi Qatar sebagai salah satu eksportir gas terkemuka di dunia.
Irak tidak memiliki kemampuan untuk menangkap gas “terkait” ini dan bergantung pada impor pipa dari Iran untuk memenuhi 33-40 persen dari permintaannya.
Usaha penangkapan gas, yang dipimpin oleh TotalEnergies Prancis, adalah kunci bagi rencana untuk mengurangi ketergantungan pada Iran dan mengubah gas menjadi penghasil devisa utama bagi Irak.
Rencana untuk Jalan Pembangunan Irak termasuk ekspor gas Irak ke Turki, dan seterusnya ke Eropa, melalui pipa di sepanjang jalan.
Tetapi proyek jalan itu dapat menghadapi perlawanan dari Iran yang dapat “dikesampingkan secara ekonomi” atau melihat jalan itu sebagai ancaman terhadap pengaruhnya di Irak dan kawasan itu, kata Yerevan Saeed, direktur Global Kurdish Initiative di American University di Washington.
Teheran bisa menderita kerugian besar dari proyek Jalan Pembangunan Irak, terutama jika proyek gas berhasil, karena akan kehilangan pasar gas di Irak dan Turki, katanya.