Mohamed Salah dari Liverpool merayakan setelah mencetak gol selama pertandingan Liga Premier mereka dengan Newcastle United di Anfield di Liverpool, Inggris, 1 Januari 2024. /CFP
Mohamed Salah dari Liverpool merayakan setelah mencetak gol selama pertandingan Liga Premier mereka dengan Newcastle United di Anfield di Liverpool, Inggris, 1 Januari 2024. /CFP
Sebelum kita menyelidiki topik menarik tentang kepergian Mohamed Salah ke Piala Afrika dan dampak potensialnya pada gelar Liga Premier Liverpool, mari kita luangkan waktu sejenak untuk mengagumi banyaknya peluang yang diciptakan Liverpool dalam pertarungan mereka dengan Newcastle pada Senin malam.
Statistiknya benar-benar mengejutkan. Tim Jurgen Klopp melepaskan 34 tembakan yang luar biasa, menghasilkan xG sensasional (gol yang diharapkan) 7,27, tertinggi yang tercatat di papan atas sejak penyedia statistik Opta mulai melacak data tersebut pada tahun 2010. Intinya, Liverpool bisa dengan mudah mencetak setidaknya tujuh gol, dan bahkan mencapai dua digit tidak akan berlebihan.
Sementara The Reds akhirnya mengamankan kemenangan yang nyaman melawan tim Newcastle yang bertahan bertahan, kredit harus diberikan kepada keterampilan penjaga gawang luar biasa yang ditampilkan oleh Martin Dubravka, yang mencegah Liverpool menjalankan skor yang lebih komprehensif. Namun, kekhawatiran mencolok terletak pada pemborosan Liverpool yang menakjubkan di depan gawang. Terlepas dari dominasi mereka yang luar biasa dan sejumlah besar peluang, mereka berjuang untuk mengubah peluang emas itu menjadi gol yang sebenarnya.
Mohamed Salah dari Liverpool bereaksi setelah mengonversi penalti selama pertandingan Liga Premier mereka dengan Newcastle United di Anfield di Liverpool, Inggris, 1 Januari 2024. /CFP
Mohamed Salah dari Liverpool bereaksi setelah mengonversi penalti selama pertandingan Liga Premier mereka dengan Newcastle United di Anfield di Liverpool, Inggris, 1 Januari 2024. /CFP
Didorong oleh hujan tanpa henti dan hembusan angin, Liverpool melepaskan rentetan serangan melawan Newcastle. Namun, ada bahaya yang menjulang ditahan imbang ketiga berturut-turut di kandang setelah babak pertama tanpa gol. Luis Dia memiliki gol yang dianulir karena Darwin Nune sedikit offside dalam build-up, sementara penalti pertama Salah diselamatkan, lebih lanjut menyoroti perjuangannya baru-baru ini dari titik penalti.
Tampaknya tingkat konversi Salah telah menurun, dengan dia gagal mencetak gol dalam empat dari 10 upaya penalti terakhirnya di semua kompetisi. Namun demikian, Salah dengan cepat mengesampingkan kekecewaan itu dan bersinar di babak kedua. Menggabungkan mulus dengan Dia dan Nune, Salah mendapati dirinya tidak bertanda di jantung lapangan, dengan tenang mencetak gol pembuka. Meskipun Newcastle berhasil menyamakan kedudukan, dengan Nune kehilangan dua peluang bagus untuk memberi Liverpool keunggulan 2-0, kualitas superior The Reds dan permainan menyerang yang rumit akhirnya membuahkan hasil.
Curtis Jones memanfaatkan umpan indah dari Salah, mengetuk bola ke gawang setelah keterlibatan Diogo Jota. Kemudian, dengan kemahiran luhur, Salah mengirimkan umpan silang yang luar biasa menggunakan bagian luar kakinya, memungkinkan Gakpo untuk menggiring bola melewati garis.
Pemain Newcastle United Sean Longstaff bereaksi setelah mereka kebobolan gol ketiga mereka selama pertandingan Liga Premier mereka dengan Liverpool di Anfield di Liverpool, Inggris, 1 Januari 2024. /CFP
Sean Longstaff dari Newcastle United bereaksi setelah mereka kebobolan gol ketiga mereka selama pertandingan Liga Premier mereka dengan Liverpool di Anfield di Liverpool, Inggris, 1 Januari 2024. /CFP
Newcastle memperkecil defisit saat Sven Botman menyundul bola dari sepak pojok. Liverpool, bagaimanapun, berhasil menghindari akhir yang menegangkan ketika Jota menemukan dirinya lolos ke gawang dan dilanggar ketika ia mencoba untuk berkeliling Dubravka.
Salah melangkah untuk mengambil penalti, dengan percaya diri mengirim Dubravka ke arah yang salah kali ini dan memastikan bahwa Liverpool membuka keunggulan tiga poin di puncak. Ini menandai kontribusi terakhir Salah sebelum berangkat untuk bergabung dengan tim nasionalnya, berpotensi meninggalkan kekosongan hingga enam minggu.
Kemenangan itu menjadi bukti rekor tangguh Liverpool di Anfield, karena mereka tetap tak terkalahkan dalam 22 pertandingan berturut-turut di kandang. Faktanya, mereka hanya menderita satu kekalahan dalam 52 pertandingan kandang Liga Premier terakhir mereka. Salah tidak dapat disangkal memainkan peran penting dalam perjalanan luar biasa Liverpool, menyumbang 14 gol dan delapan assist dalam 20 penampilannya musim ini. Pemain terdekat dengan penghitungan assist Salah adalah Nune, dengan enam assist, tetapi tidak ada seorang pun di Anfield yang mendekati kecakapan mencetak gol Salah.
Namun, ketidakhadiran Salah selama tugas internasionalnya pada Januari menimbulkan tantangan signifikan bagi Liverpool. Kontribusinya yang konsisten akan sangat dirindukan. Tekanan sekarang jatuh pada sesama penyerang Nune, Jota, dan Gakpo untuk melangkah dan memikul beban ketidakhadiran Salah.
Diogo Jota dari Liverpool dijatuhkan karena penalti oleh Martin Dubravka dari Newcastle United selama pertandingan Liga Premier mereka di Anfield di Liverpool, Inggris, 1 Januari 2024. /CFP
Diogo Jota dari Liverpool dijatuhkan karena penalti oleh Martin Dubravka dari Newcastle United selama pertandingan Liga Premier mereka di Anfield di Liverpool, Inggris, 1 Januari 2024. /CFP
Sementara ketiganya telah mengumpulkan total 13 gol Liga Premier secara kolektif, itu mungkin terbukti tidak cukup ketika bersaing untuk gelar, terutama ketika mencoba menangkis kekuatan tangguh seperti Manchester City. Dalam perburuan gelar yang kompetitif, setiap keuntungan diperhitungkan, dan tanpa Salah menghadirkan batu sandungan besar bagi Liverpool.
Jadwal Liverpool yang akan datang memberi mereka perjalanan ke Bournemouth, diikuti oleh pertemuan kandang penting melawan Chelsea. Mereka kemudian akan berhadapan dengan Arsenal dan Burnley di pertandingan berikutnya. City, di sisi lain, menemukan diri mereka dalam posisi yang agak menguntungkan dengan pertandingan di tangan melawan Brentford, yang belum dijadwal ulang. Kemenangan dalam pertemuan itu akan membawa mereka sangat dekat, hanya dalam jarak dua poin dari Liverpool di klasemen.
Saat kami melemparkan gae kami ke arah horion, kuartet perlengkapan City yang akan datang menawarkan peluang yang menjanjikan melawan musuh yang bisa dikalahkan. Mereka akan memulai pertempuran tandang melawan Newcastle, diikuti oleh pertandingan kandang dengan Burnley. Agenda berikutnya adalah usaha ke Brentford, sebelum kembali ke kandang mereka untuk menghadapi Everton. Kontes ini menghadirkan City dengan lanskap yang menguntungkan untuk melanjutkan pengejaran gelar mereka, memastikan bahwa tekanan tetap diterapkan dengan kuat ke pundak Liverpool.
Pertanyaan yang tersisa adalah apakah Liverpool masih akan berada di tengah-tengah perburuan gelar pada saat Salah membuat kembalinya yang sangat dinanti-nantikan untuk perjalanan ke Brentford pada bulan Februari. Jawaban atas pertanyaan ini masih belum pasti, membuat penggemar Liverpool gelisah. Dengan napas tertahan, mereka akan tetap menyilangkan jari.